20世纪30年代，刘志丹、谢子长等在延安境内开展武装斗争，创建陕甘边和陕北两个革命根据地。中央红军开始长征的过程中，只有延安这边的革命根据地的敌方势力比较薄弱。
1935年8月5日，中共中央政治局在沙窝会议通过的决议中指出:“一方面军一万八千里的长征是中国 历史 上的空前的伟大事业”。9月12日，中共中央在俄国界会议作出的《关于张国焘同志的错误的决定》中指出，红军进行了“二万余里的长征"。
10月19日，中共中央率陕甘支队(由红一方面军主力和军委纵队改编而成)到达陕北吴起镇，胜利结束了长征。当天，毛泽东即指出:红一方面军长征根据红一军团团部汇总，最多的走了二万五千里"。
11月13日，中共中央在《中国共产党中央委员会为日本帝国主义并吞华北及蒋介石出卖华北出卖中国宣言》中明确提出:红一方面军经过二万五千余里的长征。跨过了十一省的中国领土，以一年多艰苦奋斗不屈不挠的精神，最后胜利的到达了中国的西北地区，同陕甘两省原有的红军取得了会合"。
中国工农红军主力从长江南北各苏区向陕甘革命根据地(亦称陕甘苏区)的战略转移。“长征是宣言书，长征是宣传队，长征是播种机。长征是以我们胜利、敌人失败而告终。”当年红军长征胜利到达陕北之后，毛泽东同志曾就长征作过如此精辟的总结。
1933年9月~1934年夏，中央苏区红军第五次反“围剿”作战，由于中共中央领导人博古和共产国际派来的军事顾问李德(又名华夫，原名奥托布劳恩，德国共产党党员)，先是实行冒险主义的进攻战略，后又实行保守主义的防御战略，致使红军屡战失利，苏区日渐缩小。1934年4月， 中央红军(1月，由红一方面军改称)在江西省广昌与国民党军进行决战，损失严重，形势危殆。7月，中华苏维埃共和国中央革命军事委员会命令红军第7军团组成北上抗日先遣队，向闽浙皖赣边挺进， 建立新的苏区;命令红军第6军团从湘赣苏区突围西征，到湘中发展游击战争。
中革军委派出两个军团分别北上、西征，意在调动国民党围剿”军，以减轻中央苏区的压力，但未能达到目的。10月初，国民党军向中央苏区的中心区域进攻，迅速占领了兴国、宁都、石城一线。 红军的机动回旋余地更加缩小，在苏区内打破国民党军的围剿已无可能，于是被迫退出苏区,进行长征。
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