防沙治沙是为预防土地沙化，治理沙化土地，维护生态安全，促进经济和社会的可持续发展。
2002年1月1日，《中华人民共和国防沙治沙法》开始施行，使中国防沙治沙工作走上了法制化的轨道，对维护我国的生态安全、促进经济和社会的可持续发展，起到重要的作用。
2020年6月17日，国家林业和草原局发布的最新数据显示，“十三五”以来，中国荒漠化防治成效显著，全国累计完成防沙治沙任务880万公顷，占“十三五”规划治理任务的88%。
2021年2月17日电， “十三五”期间，我国坚持科学防治、综合防治、依法防治，累计完成防沙治沙任务1000多万公顷，完成石漠化治理面积130万公顷，四大沙地生态整体改善，石漠化程度持续减轻 。2021年3月11日，全国绿化委员会办公室发布的《2020年中国国土绿化状况公报》显示，2020年全国完成防沙治沙209.6万公顷。
土地沙化的加剧，有全球气候变化、自然灾害增多等自然原因，但相当程度上是由于不合理的人为活动引起的。对于后者，可以归纳为以下六个方面：
1、盲目开垦。20世纪50年代到70年代末，西北地区先后3次实行大规模毁草毁林开荒，破坏草地667万公顷，毁林18.7万公顷。其结果是开垦一块，沙化一块，农、牧、林业三者皆伤。
2、过度放牧。草场退化是造成沙化土地的主要来源，而超载过度放牧又是导致草场退化的首要原因。据统计，沙化地区草场超载率高达50～120%，有些地区甚至高达300%。
3、沙化地区现有薪炭林24.7万公顷，每年能提供薪柴594万吨，仅占实际薪柴需求量4189万吨的14.2%，缺额巨大，不少地方就滥采滥伐，大量破坏沙生植被，加剧了沙化的进程。
4、据测算，每挖1公斤甘草就要破坏8～10亩土地。由于沙化地区经济比较落后、生产方式单一，一些农、牧民为获取眼前利益，滥挖滥采甘草、麻黄、发菜等野生中草药，造成大面积草原沙化。
5、在沙区进行开矿等工程建设，动辄成千上万人进驻，不执行保护和恢复沙区植被的有关规定，乱采滥掘，造成植被严重破坏而导致沙化。
6、水资源开发利用不合理，一是大水漫灌，既造成水资源浪费，又使土地盐渍化；二是上游的大规模开垦，违反规划过量用水，修建水利工程拦蓄河水，造成下游水量减少，河水断流，植被死亡；三是过度开采地下水，导致地下水位下降，造成植被衰败，甚至枯死。
除以上原因外，各类工程建设施工中破坏林草植被、固体废弃物扩散或者酸碱污染，以及施工区崩塌滑坡造成土地沙化在一些地区也很突出。