故宫的前三殿是指太和殿、中和殿、保和殿；后三宫是乾清宫、交泰殿、坤宁宫。故宫的主体就是分外朝和内廷，外朝即是“前三殿”以及其他殿门所在的场所；内廷就是“后三宫”以及其他殿门所在的场所。
一、太和殿
太和殿就是我们常说的金銮殿，东方三大殿之一，也是中国现存最大的木质结构大殿。
太和殿的建筑年代可以追溯到明朝永乐年间，公元1420年，效仿南京奉天殿，后在嘉靖四十一年，也就是公元1562年改称皇极殿。直到清朝顺治二年（1645年）才改称太和殿，然而在这之后屡次遭到焚毁，数次重建，如今我们看到的太和殿是在1695年的康熙时期建筑的。
太和殿是中国宫殿建筑史上是独一无二的，这充分展现了它至高无上的重要地位。
二、中和殿
中和殿在太和殿之后，同样立于三层台基之上，中和殿就是明朝时期的中极殿，在天启七年新建，按照《大清会典事例》记载，中和殿只在乾隆三十年进行过一次重修，除此之外没有任何记载中和殿有过重修。
通过仔细观察的人可以发现，中和殿和太和殿的装饰纹样以及色彩都是不同的，这样显得趣味不同，也可以增加观赏性，中和殿主要就是皇帝去太和殿大典之前休息以及接受执事官员朝拜的地方。
三、保和殿
保和殿在明朝时期称建极殿，建筑年代与中和殿类似。用途在明清时期都不同，明朝时期的保和殿用途是“大典前皇帝在此更衣，册立皇后、皇太子时等，皇帝也在此殿受贺。
清朝时期的用途更多，主要就是每年举办的除夕、正月十五等宴席也在保和殿，除此之外皇帝还在保和殿赐宴外藩、王公及一二品大臣，场面都非常壮观，再比如赐额驸之父、有官职家属宴及每科殿试等都在保和殿举行。
四、乾清宫
乾清宫是明朝皇帝以及清朝顺治、康熙皇帝的寝宫，乾清宫的用途非常多，例如皇帝读书学习、批阅奏章、召见官员、接见外国使节以及举行内廷典礼和家宴，全都是在乾清宫举办。据说乾清宫有个南书房，康熙就是在这里智擒鳌拜的。
五、交泰殿
交泰殿是在乾清宫的后面，面阔三间，主要是皇帝和后宫嫔妃生活起居之所。
殿为四方形，每边中央各开一门，门的左右两边设槛窗，屋顶也是渗近圆顶，与中和殿相似，交泰殿常与乾清宫为伴，它们的经历大致是相同的，现如今我们所看到的交泰殿就是嘉庆二年时所建。
六、坤宁宫
坤宁宫相比大家听得比较多，近年来清宫剧一直都在上演，坤宁宫就是皇后的寝宫，因为古代称皇帝为乾、皇后为坤，所以皇帝住在乾清宫，皇后则在坤宁宫。