“世界史”的概念和对其研究的演变
古希腊史学家希罗多德所著《历史》一书,虽然实际只记述地中海、西亚等地中心的地区,但其目标是写一部世界的历史,是所知较早的具有世界史观念的著作。在东方中国历史著作如司马迁的《史记》,以中国为中心,旁及四夷,也可大致代表当时中国人所知的世界。
中世纪以后,西方史学受到基督教影响,开始有将全世界视为统一的,将世界历史作为走向天国历程的观念出现,最明显受此影响的艾克哈德的《世界编年史》,可以说是最早的一本“世界史”著作。
早期受文艺复兴时期的人文思潮影响,是先开始对各地区而不是整体的世界历史发生了兴趣,而启蒙运动促成西方真正对于全世界的历史发展产生兴趣,到十九世纪史学更进一步发展,并形成许多解释世界历史的理论,虽然当时对于世界史的了解,常是西方中心而进化史观式的,但是已是真正意义上的世界历史。
这种世界史的概念也在西方向外发展的过程中影响到世界各地,如日本在19世纪末开始发展世界史的研究,中国知识分子也开始对世界历史感到兴趣。但在西方,一直到20世纪晚期,西洋史仍然一直是学术主流,直到1980年代以来,在打破西方中心的努力下,欧洲以及美国的历史课程主流,才开始由西洋史转向世界史。
世界史主要分为世界上古史、世界中世纪史、世界近代史、世界现代史、世界当代史。