有两支西汉宗室跟刘秀最为密切，一支是长沙王一系，刘秀就源於该支的庶脉（舂陵侯庶系）。另一支是真定王一系，这一支系对刘秀取得天下帮助极大，刘秀的第一位皇后郭圣通就是真定王刘杨的外甥女。刘秀的原配妻子是阴丽华，两人极为恩爱，未得志之前的刘秀有两大心愿，一是：仕宦当作执金吾，二是：娶妻当得阴丽华。
但刘秀的第一位皇后却并非阴丽华，而是郭圣通（论血缘关系，郭圣通为刘秀的远房外孙女）。根本原因就在于当初刘秀在河北打天下的时候，而缺乏势力根基，依靠跟真定王刘杨的联姻，才在河北站稳了脚跟，进而得以击败王郎及铜马等起义军。因此，刘秀的势力才得以坐大并最终取得了天下。
即便是这两支西汉宗室，刘秀对待他们的态度又如何呢？据《后汉书·光武帝传》记载：十三年二月丙辰，诏曰：长沙王兴、真定王得（刘杨之子）、河间王邵、中山王茂，皆袭爵为王，不应经义。以其服属既疏，不当袭爵为王。其以兴为临湘侯，得为真定侯，邵为乐成侯，茂为单父侯。其宗室及绝国封侯者凡一百三十七人。
也就是说，即便是血缘上与自己有源流的长沙王一系，还是有功于自己、并有姻亲关系的真定王一系，都一律被降封为侯。这也并非是刘秀薄待西汉宗室，而是刘秀是以汉室旁支庶脉的身份，再造了大汉王朝，已经与那些西汉宗室在血缘上太过疏远了。
刘秀为汉景帝的七世孙，按过去的宗法，与那些西汉宗室早已经出了五服（按礼法，意指：出了五服就不需要为对方服丧。实则已经不属于亲族了，已不在刑法株连之列）。
而真正享受东汉宗室待遇的，实则上就是长沙王一系的舂陵侯这一支系。刘秀称帝之后，由于与汉室血脉太过疏远，而在大臣们的建议之下，将自己过继到汉宣帝、汉元帝一系。
据《东汉书·张纯传》记载：...（张）纯以宗庙未定，昭穆失序，十九年，乃与太仆朱浮共奏言：陛下兴于匹庶，荡涤天下，诛锄暴乱，兴继祖宗。窃以经义所纪，人事众心，虽实同创革，而名为中兴，宜奉先帝，恭承祭祀者也...既事大宗，则降其私亲...诏下公卿，大司徒戴涉、大司空窦融议：宜以宣、元、成、哀、平五帝四世代今亲庙，宣、元皇帝尊为祖、父，可亲奉祠，成帝以下，有司行事，别为南顿君立皇考庙。其祭上至舂陵节侯，群臣奉祠，以明尊尊之敬，亲亲之恩。帝从之。
也就是说：在宗法上，刘秀将自己过继到了汉宣帝、汉元帝一系。但在血缘上，刘秀是出於长沙王舂陵侯这一支系，而别立了宗庙。从其父南顿县令刘钦，上到高祖父舂陵节侯刘买。换句话说：也就是舂陵节侯刘买这一系，才是刘秀的宗族。
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