对于公务员来说，廉洁自律最根本的就是能够廉政。“廉政”一词最早出现在《晏子春秋·问下四》：廉政而长久，其行何也？其反义词为“腐败”。现在所说的“廉政”主要指政府工作人员在履行其职能时不以权谋私，办事公正廉洁。
“廉”，在汉语中的本意是堂屋的侧卫。后来被引申为品行方正。作为廉政中的“廉”，指的是廉洁清明、纯洁不污。
廉政中的“政”字，即指政治，它有广义与狭义两种含义：广义的政治泛指代表一定阶级利益的政党组织、政权组织、政治团体在治理国家中制定的方针政策和采取的活动行为。狭义的政治则集中体现为国家政权组织中行政机关及其人员在公共事务管理中的行政行为。规范公务员廉政行为主要是从狭义角度进行的。但由于广义的廉政与狭义的廉政有相互交叉的地方，所以公务员廉政行为规范实际上又涉及一些广义的内容。
简单来说，廉政，即廉洁的政治。具体来说，廉政是指公务员必须从全体人民利益出发，正确运用人民赋予的权力，严格按照党的路线、方针、政策和国家法律、法规的要求，公正地处理各项公共事业，不贪不占，在行使国家权力方面是廉洁的。
而廉政行为，则是指公务员在任职期间及其社会生活中，遵纪守法，遵守职业道德。廉政行为规范，则是指公务员必须共同遵守的廉洁奉公的行为标准和活动规则。也就是将“清、洁、敛、俭、正”的原则要求转化为具体的法律规则，调整公务员的行为。
廉政是相对于腐败而言的，对廉政概念的把握，应该从廉政建设与反腐败斗争的两方面进行深刻理解。在执政和改革开放的条件下，由于长期和平建设环境和生活条件的改善以及地位的变化，确实有一些公务员渐渐疏远了与人民群众的感情，淡薄了全心全意为人民服务的公仆意识，不思进取、贪图享乐、骄奢淫逸。因此，公务员要经常不断地反思自己，在纷繁复杂的社会生活中做到慎独、慎微、慎权、慎欲，从各方面严格要求自己。
公务员廉政，要求国家公务员在公务活动中，应做到“清、洁、敛、俭、正”。“清”即光明磊落，实事求是；“洁’即不贪不占，廉洁清白；“敛”即精勤于业，克勤克己；“俭”即持俭止奢，以苦为乐；“正”即公正无私，不徇私情。
公务员要深刻认识严肃法纪和政纪的极端重要性，明确什么是应该做的，什么是不应该做的，经常地把自己的行为放在道德和法纪的天平上称一称，真正把法律、纪律以及他律转变为高度的自律，使外在的强制转变为自己内在的自觉，遵纪守法，严格自律。
要正确认识自己，摆正个人的位置，处理好个人与组织、下级与上级、局部与全局的关系，自觉加强自律修养，努力做到“自重、自省、自警、自励”，以俭养德、以廉行政。