扑克通常都是54张，其中两张是JOKER，即被称为大小王的两张牌。其实这两张扑克并不是开始就有的。
传统的以黑桃、红心、梅花、方块方块为花色的牌是由
法国人在14世纪发明的，开始的时候只有52张。大约在1850年左右，一些扑克厂家开始在牌中加入第53张牌，当时这张牌的作用只是是作为替换牌或广告，这第53张牌主要有以下形式：
1、 空白牌，即正面没有任何印刷的牌，这张牌的作用主要是作为替换牌，当牌中的某张牌丢失后，可以用这张牌替换。
2、 商标牌，这张牌印刷了扑克厂的商标，既可作为替换牌，也起了广告作用。
3、 广告牌，一副普通的扑克加入一张商品广告。这张牌也许就是现在广告扑克的前身了。这种形式的广告牌可见到。
4、 规则牌，当时的惠斯特桥牌已经非常流行，把这张牌印上计分方法，非常受牌手们的欢迎。今天的不少外国扑克，同样有这张牌。
当时的这张牌并不称为JOKER，而是称为："Extra card"即额外牌的意思。
由于很多牌有53张，所以就产生了多种用53张牌玩的牌戏。其中在美国的密西西比
州出现的一种使用53张牌的牌戏很快就风靡了整个北美洲，那时候美国产的扑克通常都是53张牌。
这第53张牌的称呼并没有统一，其中有"Extra card"、"Wild card"、"Best card"、"Best Bower"、"Life card"等多种称呼，这些称呼被印刷在牌上。从这些称呼上，我们可以看出，这张牌有替换牌、百搭牌及王牌的作用。
英国传统的扑克和法国一样，都是52张牌，大约在19世纪70年代，为了扩大在北美的销量，英国的一些厂家正式生产53张一副的扑克。
据一些外国专家考证，"JOKER"这个称呼出现在1860年到1880年之间，至于这个称呼是怎么来的呢？有人说，这和塔罗牌主牌的0号牌有关，这张牌名为"Fool"，其图案为一个流浪汉，这张牌在塔罗中也比较特别。还有人说，这个称呼是与当时的一种牌戏有关。无论如何，这种称呼最终成为标准。
1900年以后，绝大部分厂家生产的扑克都带有JOKER。
早期的JOKER这张牌的"JOKER"标记并不印刷在牌角，通常印刷在小丑图案的下方，较多使用的文字为："The Jolly Joker"，即快乐的小丑，逐渐简化为"The Joker"及"Joker"，并把这个字印刷在牌角上，有的牌甚至简化成字母"J"。
并不是所有的JOKER都印刷有文字"JOKER"，较常见的另外一种标记方法是在牌角上有一带圈的五角星，我们习惯上仍然把它成为JOKER。
牌戏的发展促进了牌的发展，在20世纪初，扑克中出现了第二张JOKER。形成了现
在流行的54张的扑克。
亚洲和北美产的扑克都有两张JOKER，但亚洲地区生产的扑克中，两张JOKER通常分大小，即用红色的JOKER标记大王，这张牌一般是彩色牌，另外一张称为小王的JOKER图案通常与大王相同，但却是黑白图案。而我们在欧美购回来的扑克中，有时会发现，这两张JOKER不一定有区分（用同一种颜色标记，仅在图案上有区别），这是因为两地流行的牌戏不相同造成的。
二战之后，随着牌戏的发展，欧洲甚至出现了更多JOKER的扑克，据介绍，现在流行于丹麦及德国的一种牌戏Zwicker就需要6张JOKER。我所见过的牌中，最多的一副甚至有8张JOKER。
JOKER的图案也并非一成不变，传统标准扑克的JOKER虽然变化很多，但牌上一般是小丑形象。一些标准牌中的JOKER已经不一定是小丑，而是有各种变化，如卡通、动物等等，大大丰富了JOKER的内容。
在这里，不得不提提所谓扑克与天文历法的关系。有人研究说，在扑克中，大王代表太阳，小王代表月亮。如果大小王算半点刚好是代表一年365天，算一点代表润年366天。对于这些说法，我一直不予认同。虽然我不敢否认扑克与天文历法有关，但从JOKER的发展史来看，以上的部分说法是有问题的。