在地球上看，最亮的无疑是太阳，视星等大约-26等。其次是月亮，满月的时候大概-13等。注意星等的概念：星的亮暗程度并不一样，有的亮些，有的暗些。天文学中用"星等"来表示它们的明亮程度。星等的概念，是公元前2世纪，古希腊天文学家伊巴谷在编制星表时首先提出来的。伊巴谷将恒星按照其亮度分为6个等级，一些最亮的星为1等，一些肉眼刚刚能看到的星为6等，1等与6等之间还有2、3、4、5几等，亮度越小，星等数越大。19世纪50年代，天文学家发现古希腊天文学家规定的1等星的亮度大约是6等星亮度的100倍。为了使星等的概念更为精确，他们重新规定：1等星的亮度严格等于6等星亮度的100倍，也就是说，星等每差1等，亮度相差2.512倍，1等星的亮度是2等星的2.512倍，2等星的亮度是3等星的2.512倍，依次类推。行星中最亮的是金星和木星。金星(－4.4等)据太阳近，反射率又高，但因为离太阳近，所以在地球上的观察者来看永远升不高，所以往往不及木星亮，且只能在傍晚和拂晓看到，在太阳的光辉中显不出它的明亮。恒星中我们看起来最亮的(视星等小于等于1等的)有21颗恒星，按亮度排列是这样的：天狼星(大犬座α)；老人星(船底座α)；南门二(半人马座α)；大角(牧夫座α)；织女一(天琴座α)；参宿四(猎户座α)；五车二(御夫座α)；参宿七(猎户座β)；南河三(小犬座α)；水委一(波江座）
喜帕恰斯把可以在地球上看到的恒星的亮度分为六等。他把可以看到的最亮的恒星归为第一等，最昏暗的恒星为第六等。星等采用的是对数规则，在这种度量的规则下，星等减小一个单位表示外观亮度增强2.5倍。下面介绍的是十大最亮的恒星，它们为地球的夜空增添了无尽的高雅色彩。一、天狼星它是夜空中最亮的一颗星。天狼星(Sirius)的名字来源于希腊语词汇“Seirius”，意思是“灼热的”。天狼星大犬星座中的一颗恒星，距地球大约8.6光年。在古希腊，天狼星的升起标志着标志着夏季最热的时候。这也是短语“dogdaysofsummer”(三伏天)的出处。
我们的肉眼分辨大小总是很难办到这件事。其实，两千多年前，古希腊天文学家就开始根据星星的大小或亮度把它们分成不同的等级。发明望远镜以后，根据星星的大小或亮度，天文学家把它们分成6等。1等亮度的星星最亮，6等亮度的星星最暗。低于6等亮度的星星用肉眼就看不见了。当今，用现代天文望远镜可以拍出21等亮度的星星。高一等亮度的星星比低一等亮度的星星约亮一倍半。1等亮度的星星有22颗。它们都是非常亮的星星，其中最亮的要数天狼星。它的亮度等级是1.6等。它比我们用肉眼所能看到的最暗的星星亮1000多倍。亮度等级越低，属于这个亮度等级的星星就越多。例如，1等亮度的星星有22颗，20等亮度的星星多达10亿颗。
