对于成功的定义有无数种。在生活当中，人们常常认为成功是一件难以捉摸的事情，这种观点可能只有一个原因——忘记了查询标准。实际上，成功的定义非常简单明了：成功就是实现既定目标。
虽然成功的定义简单，但深入分析后，我们可以发现它至少包含八层基本含义。首先，必须有一个明确的预期目标。没有目标，成功自然无从谈起。人们常说“成功是一件难以描述的事情”，其实往往只是目标描述不清晰而已。
不同的人有不同的预期目标，同一个人在不同的时期也有不同的目标，因此，成功的内涵或实际意义也随之改变。其次，预期的目标必须实现，才能称之为成功。如果没有实现，就不算成功（当然，不一定非得将其定义为失败，因为“失败”这个词太消极，容易让人感到沮丧，从而影响情绪）。
例如，如果你的目标是年底存够1万元，但最后只存了9999元，对你来说这仍然是不成功的。可能有人认为你已经很成功了，因为你已经存了这么多钱。但你对这种说法可能不以为然，因为他说成功的标准是针对他自己目标的，而不是针对你的目标。如果你觉得存9999元也已经很满意，那么最好的解释可能是你内心的真正目标不是1万元，可能是8000元以上。存1万元只不过是你的一个更美好的愿望罢了。
第三，成功具有明显的个性化特征，标准因人而异。简单来说，成功应有三种标准：自己的标准、他人的标准和群体的标准。人们常常为了“什么才算成功”而争论不休，原因就在于各自的标准互不兼容。
通常情况下，人们会按照自己的标准或自己的目标来衡量别人的成功。比如，我认为成功的，你可能觉得没什么了不起；你认为成功的，他却不以为然。不同的组织之间也会有不同的标准，有时甚至完全相反。社会上公认的成功是有钱、有名、有地位。但也许，你就不认同这一“群体标准”，你追求的是平平淡淡，可能会说：“要那么多钱干什么呢？有钱有什么了不起。”
无法断定哪一种标准是绝对正确的，原因还是因为各自判别正确与否的标准本身就各不相同。关键之一是，我们必须得有自己的标准，否则只会盲从他人，随波逐流。关键之二是，我们还应该知道在这个世界上还有与我们不一样的他人的标准，否则我们将无法理解他人，理解社会。
第四，成功是一个中性的概念。因为判断成功的达成与否，标准是人们自己的预期目标，因此，好人有成功的，坏人也有成功的；正义之师有打胜仗的时候，不义之师也有打败仗的时候。比如，小偷的目标是偷到你家的电视机，他会兴奋地说：“我成功了。”至于小偷最终又被警察逮捕，关进监狱，那不是因为小偷不成功，而是另一条规律在起作用，因为小偷的成功标准不被社会的成功标准所认可。
第五，成功是有数学概念的，所有的目标都应该是指能够被量化的目标。许多人常常将目标定义为“更上一层楼”、“挣更多的钱”、“过上幸福生活”等等。这些目标都有一个共同的特征：没有量化，模糊不清，无法衡量。所以这类所谓的目标，充其量不过是一个想法，或一种愿望，而不是真正的目标。许多人所说的“成功说不清楚”，也可能就是因为他只有一个模糊的、没有量化的“目标”。
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