空降作战是一种军事行动，通常由空降兵和其他部队执行，通过空中突然降落到预定区域对敌人发起攻击。这种作战方式主要分为伞兵和机降步兵两种形式。在现代战争中，空降作战作为多军种、兵种协同作战的一部分，扮演着至关重要的角色。它凭借快速机动和突破地理障碍的能力，能出其不意地打乱敌方部署，改变战场态势，加速战斗进程。
空降作战的起源可以追溯到20世纪30年代，随着航空业的发展而兴起。在第一次世界大战中，虽然有空降行动，但规模有限，主要用于执行简单的任务。一战后，随着航空技术的进步，跳伞和滑翔训练逐渐发展，军事强国开始进行空降试验并组建空降部队。大规模空降作战真正开始于二战，例如德军在丹麦、挪威等战役中的使用，以及在克里特岛、埃本·埃马尔要塞、市场花园行动和诺曼底登陆中的空降作战，都展现了空降作战的威力。
战后，空降作战在朝鲜战争、越南战争等冲突中被更多国家采用，如美国、以色列和英国。空降作战的核心特点包括高度机动性、突然性和广泛的适应性。伞降和机降是基本形式，随着运输工具的多元化，伞降与固定机场或直升机机降结合成为现代空降作战的主要手段。出其不意是关键，通过精确的时间和地点选择，实现作战的突然性，成为空降兵夺取胜利的关键。
然而，空降部队也有其局限性，通常装备轻便，火力相对较弱，且行动组织复杂、补给困难、容易受到敌方攻击。因此，空降作战需要精心策划和精确执行，集中兵力于关键目标，以最小的代价实现最大的作战效果。
空降作战是诸军种、兵种合同作战的组成部分，是现代战争中的一种重要作战样式。