太空经济，实质上是源于太空活动产生的经济利益和相关产业。它不仅包括空间技术、产品与应用，如空间运输系统、卫星通信和遥感，而且涉及太空资源的开发与利用，如氦3等能源的潜在开采。太空经济的发展速度极快，自航天活动兴起以来，每年发射的卫星数量众多，卫星应用产业已逐步实现商业化，并有望继续增长。例如，卫星导航和遥感业正迈向产业化，太空农业和太空冶金等领域也展现出巨大潜力。
太空资源的开发是太空经济的重要部分，如氦3的开采，如果核聚变技术成熟，将为全球能源供应带来重大变革。太空发电站的设想，利用无线输电技术，将太空太阳能转化为地球上的电能，将大幅提升能源利用效率。此外，太空旅游作为一种新兴的体验，为人们提供了独特的娱乐与探险机会，尽管费用目前较高，但未来有望降低，成为太空经济的一部分。
太空经济的衍生产业还包括航天科普、旅游以及与航天活动相关的服务，如保障服务、咨询服务等。随着航天活动的扩展，这些产业将产生可观的经济效益。然而，太空碎片问题也成为关注点，清理太空垃圾可能成为一个新兴的行业领域。
所谓“太空经济”，是指包括各种太空活动所创造的产品、服务和市场以及形成的相关产业。太空经济从太空活动的经济利益角度出发，对航天技术与产品及其应用进行了阐述。“太空经济”除包括空间技术与产品、空间应用、空间科学三大部分所形成的产业外，还包括由于进入太空、探索太空、获取太空资源等而衍生的技术、产业和经济效益。