杀毒软件有好几种工作方式的，代数也有好几代：
第一代反病毒技术是采取单纯的病毒特征判断，将病毒从带毒文件中清除掉。这种方式可以准确地清除病毒，可靠性很高。后来病毒技术发展了，特别是加密和变形技术的运用，使得这种简单的静态扫描方式失去了作用。随之而来的反病毒技术也发展了一步。
第二代反病毒技术是采用静态广谱特征扫描方法检测病毒，这种方式可以更多地检测出变形病毒，但另一方面误报率也提高，尤其是用这种不严格的特征判定方式去清除病毒带来的风险性很大，容易造成文件和数据的破坏。所以说静态防病毒技术也有难以克服的缺陷。
第三代反病毒技术的主要特点是将静态扫描技术和动态仿真跟踪技术结合起来，将查找病毒和清除病毒合二为一，形成一个整体解决方案，能够全面实现防、查、消等反病毒所必备的各种手段，以驻留内存方式防止病毒的入侵，凡是检测到的病毒都能清除，不会破坏文件和数据。随着病毒数量的增加和新型病毒技术的发展，静态扫描技术将会使查毒软件速度降低，驻留内存防毒模块容易产生误报。
第四代反病毒技术则是针对计算机病毒的发展而基于病毒家族体系的命名规则、基于多 位CRC校验和扫描机理，启发式智能代码分析模块、动态数据还原模块（能查出隐蔽性极强的压缩加密文件中的病毒）、内存解毒模块、自身免疫模块等先进的解毒技术，较好的解决了以前防毒技术顾此失彼、此消彼长的状态。
参考资料：http://www.jijiao.com.cn/leafbak/Vintro/Vknow/00000013.htm