1926年，在北伐战争中率独立团为先遣队讨伐军阀吴佩孚，在湖北汀泗桥和贺胜桥等战役中屡建战功，被誉为“北伐名将”。北伐军占领武汉后，升任第十一军第二十四师师长。
1927年8月参加领导南昌起义，后任前敌总指挥兼第十一军军长。起义部队南下期间，周恩来要他注意蔡廷锴的动向和思想情况，他不以为然，结果蔡廷锴投向国民党，导致重大损失。
1927年12月参加领导广州起义，任起义军工农红军总司令。在中国革命的转变关头，为武装反抗国民党反动派和创建人民军队作出了重要贡献。广州起义失败后，因受到中共广东省委领导的责难和共产国际某些人的冷遇而消沉，与党脱离关系，流亡欧洲，后到澳门隐居。
1933年11月到福州帮助蔡廷锴、蒋光鼐等人在“福建事变”后成立的“中华共和国人民革命政府”。
1934年在香港加入了李济深、陈铭枢等组织的以抗日为主旨的中华民族革命同盟。
1937年，抗日战争爆发后，出任新四军军长，指挥部队挺进华中敌后，开展游击战争。
1939年5月，穿越日军封锁线，北渡长江，在皖中主持成立新四军江北指挥部，指挥部队挺进皖东敌后，在津浦路东西两侧建立抗日根据地。
1940年10月初，日军五千余人在空军配合下进犯皖南泾县云岭新四军军部，他指挥军直属队顽强苦战，毙伤日军数百人，将敌击退。
1941年1月皖南事变中被国民党扣押，身陷囹圄，坚贞不屈，曾作《囚歌》明志。
抗日战争胜利后，经中共中央向国民党多次交涉没。
1946年3月4日，在多方面的努力下，叶挺获释。
1946年3月5日，他就要求加入中国共产党，很快就得到了批准。在狱中，叶挺说：“我应该在烈火与热血中得到永生。”
叶挺参加了国共谈判三人军事会议。
1946年4月8日，他后乘飞机由重庆回延安，飞机在山西兴县黑茶山失事，不幸遇难，享年50岁.同机遇难的还有王若飞、博古、邓发以及叶挺的妻子李秀文、五女儿杨眉和幼子阿九。
参考资料：http://baike.baidu.com/view/14929.htm