1137年，阿伯特·苏哲神父着手将巴黎郊区的圣丹尼教堂改建成新的样子，苏哲神父要求在建筑中体现光、高、数三个理想，于是试探着以一种向高处延伸的、增加窗户和改变比例的做法，创造一种新风格。经过两世纪的实践，到1430年英国诺里奇大教堂竣工，方才实现一种定型化的哥特样式。欧洲各国并不是普遍都肯定这种样式的，在意大利，它始终居于次要地位。由于各自的民族传统、各地区技术与材料的差异，以及与罗马式艺术的继承关系不一等原因，各地的哥特式建筑也有所不同。但是，在大多数情况下，可以看出它们本质上是一致的，只是各自采取着不同的方法去解决同一个课题的差别而已。总的来看，哥特式是通过向垂直方向的推挤，而不是像罗马式那样向水平方向的展伸，来求得革新的。从而它打破了罗马式的静态的体块，创造了哥特式的动感的旋律。哥特式建筑的典型特点是垂直线的使用和尖顶的拱券结构，这两者使建筑出现了锐角的组合，造成灵巧、上升的力量，从而牢牢地抓住信徒的感情。哥特式建筑是中世纪建筑的最高成就。