霰弹枪是一种十分可怕的武器，我们经常可以在银屏上看到它：主人公用它一枪就把门轰得千疮百孔，或把敌人打得飞了出去，这并不夸张。霰弹枪发射一种大号霰弹，口径一般在18.5毫米左右，每颗霰弹内装50~120粒钢珠，一枪出去，不亚于“万箭齐发”。霰弹枪在近战中特别厉害，敌人出现时，不必精确瞄准，只需对准大致方向轰上一枪，即使不能全部命中，让敌人挨上几十粒钢珠亦非难事。即使完全没有命中，敌人看到墙上布满蜂窝状的弹孔，也会吓得六魂出窍而丧失抵抗能力。
同样，在黑暗的情况下，在丛林战中，霰弹枪同样可以大显身手。美国仅在越南战争中就装备了几万支霰弹枪。霰弹枪一般射程在50米左右，贯穿力不强，即使身中几十粒钢珠，只要能及时抢救，一般不会丧命。这一特点更使霰弹枪深受警察喜爱。在闹市区发生枪战时，警员最担心自己射出的子弹穿透罪犯身体后，伤及无辜群众，对于手持霰弹枪的警察来说，他就可以放心开枪射击了，只要使用得当，远处的流弹不会造成很大伤害。这种近处威力大，远距离伤害小的枪支，自然深受宠爱。美国警察每辆警车即装备一把霰弹枪，成为震慑犯罪的利器。
霰弹枪可分为军用、警用和民用三种。军用多为全自动连发射击，警用为半自动射击，民用为单动射击，每发射一发子弹，用手推拉前护木完成退壳上弹的过程。军用霰弹枪代表是意大利弗兰奇SPAS15，一扣扳机，6发霰弹全部射出，每发霰弹内装120粒钢珠，一次连发，可射出720粒钢珠，敌人就算有通天之能，也难逃一死。警用霰弹枪代表首推弗兰奇公司的SPAS12型枪，该枪长80厘米，重4.3千克，装8发霰弹，既可半自动射击，也可单动射击。此枪别具特色之处是可折叠的枪托上有一倒钩，可以扣住手臂，实施单手射击。民用枪首推美国雷明顿M870型，长96厘米，重3.1千克，装6发霰弹，主要用于防身、打猎之用，只能单动射击。
知识点
步枪的发展趋势
加强步枪的火力。采取的技术途径是提高弹头效能、命中概率和战斗射速，而射程则可不大于400米。
减小步枪的质量，提高便携性。
实现步枪的点面杀伤能力和破甲一体化。主要途径是加挂榴弹发射器，发射反坦克榴弹和杀伤榴弹，以加强步兵反装甲、反空降的能力。
狙击步枪更趋多样化。狙击步枪口径将有7.62毫米、5.56毫米、12.7毫米或15毫米等数种，尤其是12.7毫米或15毫米大口径狙击步枪的发展引起了人们的关注。
但它尚需进一步改善瞄准装置。