3D打印技术又名“快速成型技术”，“增材制造技术”。即：一种与传统的材料去除加工方法截然相反的，通过增加材料、基于三维模型数据，通常采用逐层制造的方法，直接制造与相应数字模型完全一致的三维物理实体模型的制造方法。而3d打印机就是3d打印技术的一种媒介。3d打印机设备可以把三维模型打印成实体。目前3d打印技术根据成型原理不同分为：FDM,SLA,3DP,SLS等，对应成型原理不同所用的原材料以及应用行业也有所不同。目前3d打印技术在珠宝，鞋类，工业设计，建筑，工程和施工，汽车，航空航天，牙科和医疗产业，教育，地理信息系统，土木工程以及其他领域都有所应用。
3d打印机主要根据自己要打印的产品大小而定，所以打印机根据成型尺寸，打印精度，打印原材料不同，不同行业也可以针对性选择适合自己行业的3d打印机设备。
FDM 3D打印机——熔融沉积成型技术，打印原材料：塑料线性耗材PLA/ABS，设备根据配置及成型尺寸不同价格在几千到几万元不等。缺点：打印精度一般；优点：塑料应用范围比较广，可以二次加工。是目前比较大众化的一种3d打印机。主要打印尺寸在10mm——1000mm产品，更大的可以选择拼接成型。
SLA 3D打印机——光固化成型技术，打印原材料：光敏树脂，多为进口机，价格在几万元到几十万元不等。缺点：脆，不易保存；优点：打印精度高。适合打印牙齿，戒指首饰等小东西。
此外，也有其他一些打印打印金属粉末什么的，激光成型。目前国内厂家比较少，进口的机子又太贵后期维护不方便，所以，一般也是大型工业企业选购的比较多。
3D打印技术可用于珠宝，鞋类，工业设计，建筑，工程和施工（AEC），汽车，航空航天，牙科和医疗产业，教育，地理信息系统，土木工程，和许多其他领域。常常在模具制造、工业设计等领域被用于制造模型或者用于一些产品的直接制造，意味着这项技术正在普及。通过3D打印机也可以打印出食物，是3D打印机未来的发展方向。
航天科技
GE中国研发中心的工程师们仍在埋头研究3D打印技术。
就在这之前，他们刚刚用3D打印机成功“打印”出了航空发动机的重要零部件。与传统制造相比，这一技术将使该零件成本缩减30%、制造周期缩短40%。来不及庆祝这一喜人成果，他们就又匆匆踏上了新的征程。鲜为人知的是，他们已经“秘密”研发3D打印技术十年之久了。
一位叫Jim Smith的工程师又通过3D打印技术造出了世界首艘3D打印皮划艇，并且成功下水。
这艘“皮划艇”是他花费了42天时间，使用一台自制大型3D打印机打造的。它身长5米，由28块彩色ABS塑料组装而成，每个部件都是由3D打印机制作，然后再用螺栓固定在一起。
制造的过程看似简单，其实颇费功夫。从开始规划到制造完成花了Smith近6年的时间，下水前的最后调整也花费了40天。这艘成品长5.08米，宽0.52米，总重量为29.29公斤，其中ABS部分重26.48公斤，黄铜螺纹部件重0.86公斤，螺栓重2.068公斤，总造价只有500美元。
3D打印技术已经日趋成熟，未来人们用它来造房子、造汽车，甚至更多东西也不无可能。
2015年6月22日报道，国营企业俄罗斯技术集团公司以3D打印技术制造出一架无人机样机，重3.8公斤，翼展2.4米，飞行时速可达90至100公里，续航能力1至1.5小时。
公司发言人弗拉基米尔·库塔霍夫介绍，公司用两个半月实现了从概念到原型机的飞跃，实际生产耗时仅为31小时，制造成本不到20万卢布（约合3700美元）。
俄罗斯发射首颗3D打印的立方体卫星
2016年的3月31日俄罗斯首个3D打印的立方体卫星（CubeSat）Tomsk-TPU-120，搭载一枚进步MS-2火箭进入国际空间站，并由空间站上的宇航员通过太空行走将其放置在一个400公里高的轨道上。
突破之处：这颗Tomsk-TPU-120卫星的外壳是使用经俄罗斯宇航局（ROSCOSMOS）批准的材料3D打印而成的。它的大部分部件都是塑料材料打印而成的。除此之外，其电池组的外壳也是用氧化锆陶瓷材料3D打印而成的，这也是世界首次。
世界首架3D打印铝制FPV竞速无人机
2016年3月澳洲一家名为Fusion Imaging的公司，在知名在线3D打印服务平台Shapeways的帮助下，使用铝质材料3D打印出了一家无人机，其飞行时速接近90英里（144公里）每小时。
突破之处：这架强大的无人机的动力输出主要依赖于Lumenier 2206电机。其3D打印的铝金属臂非常轻盈，不仅起到了保护电线和电池的作用，而且散热性能也非常好。众所周知，铝是一种在航空领域非常受欢迎的金属材料，它的重量像塑料那样轻，但是强度却高得多。在这次3D打印制造的无人机中，使用了直接金属激光熔融（DMLS）工艺用激光逐层熔化铝质粉末而成。因此该无人机在机械指标上要高于一般的3D打印无人机。铝材在震动这方面表现得非常出色。从某种角度看，它比碳纤维更好。在快速运动过程中，它产生的螺旋桨涡流要少得多。
