我国西部地区的塔里木、柴达木、陕甘宁和四川盆地蕴藏着26万亿立方米的天然气资源，约占全国陆上天然气资源的87%。特别是新疆塔里木盆地，天然气资源量有8万多亿立方米，占全国天然气资源总量的22%。塔里木北部的库车地区的天然气资源量有2万多亿立方米，是塔里木盆地中天然气资源最富集的地区，具有形成世界级大气区的开发潜力。塔里木盆地天然气的发现，使我国成为继俄罗斯、卡塔尔、沙特阿拉伯等国之后的天然气大国。
规划中的“西气东输”，线路全长约4200千米，投资规模1400多亿元，是目前我国距离最长、口径最大的输气管道。该管道直径1016毫米，设计压力为10兆帕，年设计输量120亿立方米；全线采用自动化控制，供气范围覆盖中原、华东、长江三角洲地区。
“西气东输”管道工程，采取干支结合、配套建设方式进行，管道输气规模设计为每年120亿立方米。项目第一期投资预测为1200亿元，上游气田开发、主干管道铺设和城市管网总投资超过3000亿元。工程在2000—2001年内先后动工，于2007年全部建成。是中国目前距离最长、管径最大、投资最多、输气量最大、施工条件最复杂的天然气管道。
西气东输主干管道穿过的地形区有：塔里木盆地―河西走廊―黄土高原―华北平原―长江中下游平原。
西气东输主干管道穿过的商品粮基地有：河西走廊—银川平原—江淮地区—太湖平原。
西气东输一线工程
西气东输一线工程于2002年7月正式开工，2004年10月1日全线建成投产。主干线西起新疆塔里木油田轮南油气田，向东经过库尔勒、吐鲁番、鄯善、哈密、柳园、酒泉、张掖、武威、兰州、定西、西安、洛阳、信阳、合肥、南京、常州等大中城市，东西横贯9个省区，全长4200千米。最终到达上海市白鹤镇，是我国自行设计、建设的第一条世界级天然气管道工程，是国务院决策的西部大开发的标志性工程。
管道工程，采取干支结合、配套建设方式进行，管道输气规模设计为每年120亿立方米。项目投资为1200亿元，上游气田开发、主干管道铺设和城市管网总投资超过3000亿元。该工程是中国目前距离最长、管径最大、投资最多、输气量最大、施工条件最复杂的天然气管道。西气东输的主力气源地塔里木盆地，天然气资源量为7.96万亿立方米，完全可以实现稳定供气30年。
按西气东输年输天然气120亿立方米计算，每年可替代1600万吨标准煤，减少排放27万吨粉尘，使我国一次能源结构中天然气消耗增幅达50%。
西气东输是国家战略工程，是指将中国西部的天然气以管道运输方式，运输到中国东南部地区，以缓解中国东南部地区能源紧张的局面。西气东输与南水北调，西电东送，北煤南运同属于中国大型跨区域资源调配工程。
西气东输工程起源于2000年。
中国地大物博，但资源分布极不均匀。中国有80%的天然气能源分布在西部地区，新疆塔里木盆地分布着数量众多的巨大油气田，而东部地区则非常少。东部地区人口密集，经济发达，早期通过燃煤产生的大气污染严重影响城市的空气质量和居民健康。而且煤炭燃烧的效率较低，无法满足人口增加所带来的能源消耗压力，同时也制约了城市的扩张和发展。因此天然气作为一种清洁能源，需求量大而且迫在眉睫。
2000年，中国启动西气东输工程一线，通过管道运输的方式，将新疆塔里木盆地的天然气一路运输至上海市。2009年，西气东输工程二线开工，2012年完工，西起新疆霍尔果斯口岸，南至广东省广州市，将天然气送达至南方地区。
西气东输工程极大地改变了中国对传统煤炭和石油资源的依赖，迈入清洁能源时代。天然气的使用，不仅提高能源的利用率，而且对改善空气质量，减少碳排放有着重要意义。西气东输工程全部使用管道运输，全自动化操作，铺设管线长度超过15000千米，是当今世界上最大规模的管道工程。