“诺斯替主义”(Gnosticism)是一个现代术语，来源于 希腊词gnostikos（即knower，指一个拥有诺斯或“秘密知识”的人），长期以来用于表示二、三世纪的教父们所批判的基督教的 异端。到了十八、 十九世纪，诺斯替主义一词涵括了更大的范围，被认为是希腊化晚期世俗文化向宗教文化转型过程中的一场大范围的宗教运动。自从 二十世纪五十年代在埃及发现诺斯替主义经书《拿戈·玛第文集》（The Nag Hammadi Library）以来，诺斯替主义研究成为西方学术界的一个焦点。
学者们不仅把诺斯替主义看作历史上的一场精神运动，而且进一步把它视为对人类处境的一种独特类型的回应，认为它的思想原则与精神态度普遍地存在于历史的各个阶段。古代的 诺斯替宗教只不过是这种思想原则与精神态度的最典型、最集中的代表而已。尤其是，诺斯替主义的精神原则已经体现在现代精神之中。
近代以来，诺斯替主义开始复兴，一方面表现为诺斯替主义教会在各地涌现，另一方面其精神原则似乎化为诺斯替主义游魂潜入现代思想中——据说，黑格尔、谢林、施莱尔马赫、马克思、尼采、巴特、梅列日科夫、海德格尔、施米特、布洛赫、薇依这些思想家，身上都带有诺斯替“游魂”的幽灵。因此，古代诺斯替主义的研究不仅是思想史的问题，而且也是政治哲学的问题。
在政治上，虚无主义表现在政治弥赛亚主义（messianism）之中，企图恢复在现代性的支离破碎下失去的整合状态。各种政治弥赛亚主义——共产主义、法西斯主义、各种民族主义——都表现出反律法主义的倾向，允许使用非道德的手段来加快实现政治解放的目标。
个人对早期派别简要总结如下：
诺斯替派（幻影派）：耶稣是神；
以便尼派：耶稣是弥赛亚，是人；
阿里乌派：耶稣即不是神也不是人，而是神造的一种“道”和肉体的结合物；
聂斯托利派（景教）：耶稣有人性和神性，它们是共存的；
欧迪奇派（科普特派）：耶稣的人性和神性融而为一；
天主教、东正教（尼西亚信经）：楼上都是上火刑柱的异端，真理是耶稣既
有完全的神性，又有完全的人性，这两个性体，在无损于各自不同的本性、不同的特性的情况下，合成一个位格、一个主格！
东正教：混蛋，有人往信经里面夹私货，用无酵饼都是异端。
Gnosticism，其意为真知派，在国内也音译为诺斯替教派。Gnostic源于希腊词汇Gnosis，意为“真知”。在基督教的早期诸教派中，是最值得一提的。它迫使早期基督教会为了反对它而汇编成《圣经》。
基督教真知派主要盛行于公元二世纪，在135年到160年间达到高峰，余波还持续了很长的时间。在其鼎盛期，它的影响几乎有压倒历史上的基督教信仰之势，它对教会内部造成了巨大的打击。真知派在第一个千年初期的教派斗争中败北，被后来成为“正统”的基督教定为异端而遭到打压，但是真知派之火一直在零星地燃烧着。
1945年，埃及尼罗河流域的西岸，可能邻近于古代城邦旧址的纳克•罕玛狄 (Nag Hammadi也译为纳基•哈马迪、哈马地)地区，一个阿拉伯农民到荒山里采肥料，无意中挖出一些用沥青封口的瓦罐。他以为是有人藏的偷来的金子，打开一看，不过是些蒲草纸残片。他把这事告诉了人，蒲草纸残篇几经转折进了埃及国家博物馆，经专家鉴定，这些残片竟然是近两千年前受迫害的基督教真知派人用的经书。“纳克•罕玛狄书卷”(Nag Hammadi Library)堪称二十世纪最重大的地下发现之一。这些真知派经书主要是基督教的。从此，人们对真知派的认识有了第一手文献。《艾赛尼和平福音》等发现于死海古卷，现存于梵蒂冈图书馆和皇家哈布斯堡王朝图书馆，被认为是耶稣·基督的原始教义, 属于GNOSIS(真知)派。 
