小年的由来
“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”
——《祭灶词》宋·范成大
小年，源起于古代中国民间祭灶的风俗习惯。
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。为使灶王“上天言好事，下界降吉祥”，人们以糖为祭品好让灶王“嘴甜”，于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
小年是哪一天？
在腊月二十三这天，北方人为了过小年忙着包饺子、吃糖瓜、祭灶王，南方的朋友却发表了不同意见——腊月二十四才是小年啊！
由于地域不同，风俗传统不同，全国各地过小年的日子也不相同。
小年究竟是哪一天？
南方大部分地区：腊月二十四——“民间传统小年”
宋朝时期，就有“腊月二十四过小年”的习俗，“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事”。现如今南方大部分地区，仍然保持着腊月二十四这天过小年的古老传统。
北方大部分地区：腊月二十三——“北方小年”
从清朝雍正年间开始，腊月二十三增加了举行祭祀大典的仪式，为了“节省开支”，皇帝在这一天同时祭拜灶神。自此以后，王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，从此有了官、民在不同日子过小年的分野。受官方影响，如今北方大部分地区的小年多为腊月二十三。
江浙沪地区：除夕前一夜——“小年夜”
江浙沪地区习惯称除夕为“大年夜”，与其对应，除夕前一晚则被称为“小年夜”。同属江浙沪地区的南京，小年则是和元宵节在同一天。
四川、贵州部分地区：除夕夜过小年
在我国西南的部分地区，人们会在除夕夜过小年，他们的大年则多在正月十四或正月十五。
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