改革开放初期，中国经济因遭受十年文革的重创，国力正待增强。在这一阶段，吸引外资是我国以经济建设为中心的重点经济战略之一。宽松的开放环境和优惠的吸引外资的政策，吸引了大量外商和港澳台商来中国大陆投资，使中国在经济、技术、管理上都得到长足的进步和高速发展，特别是外汇储备方面，已突破千亿美元大关，国力和财力大大增强。一些经济实力和技术基础较强；且具有一定竞争力的企业在其产品市场趋于饱和的状况下，把眼睛瞄向境外，到国外寻觅商机另辟战场。我们把这种方式叫做走出去，并制定了中国企业走出去战略。
事实证明，中国具有一定竞争优势的企业实施“走出去”战略不仅必要，而且可行。实施走出去战略对于我国转移过剩的生产能力，调整产业结构，获取先进技术，突破贸易壁垒等具有重要意义；企业的对外投资活动需要选择科学的战略模式。企业应根据东道国的风险与成本状况、国内外市场的供求状况、产业发展状况、企业自身的国际竞争力状况等综合因素，选择各种适合自己的走出去模式。作为发展中国家的企业，无论实力，还是经验，与发达国家的跨国公司相比都有较大的差距，在走出去过程中当然，离不开政府的扶持，也离不开行业协会等中介机构的支持、配合。对于走出去过程中遇到的和将要遇到的各种国际、国内障碍，需要政府、行业协会和中介机构、企业各方从各自不同的角度，相互配合，共同克服。只有这样，才会有越来越多的中国企业通过实施走出去战略，不断发展壮大并实现成为世界级跨国公司的梦想，才能从理论走向现实。
我们讲的走出去战略主要是经济的对外投资和合作。我国实施对外投资合作已经有了多年的历史，在这个过程中，企业逐步在积累经验。到本世纪初，国家才把它上升为一个国家战略提出，因此它并不是一个新鲜事物。
拓荒者(走出去企业)是有意识和胆略的，但他们的思想也很彷徨。在境外投资与合作不比国内，在国内，他们是经营的倚门佼佼者，但在境外，市场特点、语言障碍、思路不同、法律差异等，很多方面都要从零开始。对于一个在境外各方面经验上缺乏的企业群体来讲，最先走出去的企业必定要缴纳整个过程中最惨痛的学费，就好像最先吃螃蟹的人道理是一样的。随着走出去的步子走得越远，这种拓荒者类似的损失就会逐步减小，直至在各方面形成比较完善的体系。但拓荒者的角色是由最先走出去的企业扮演的，所以保证企业在境外的合法权益，把风险减小到最低程度的问题，国家是有充分考虑的。
商务部部长助理陈健在谈到走出去战略的风险时说，整个走出去战略，企业的对外投资合作实际上是一种市场战略，中央一再讲有条件的企业走出去，并不是鼓励所有的企业都走出去，当然，这种经验是要逐步积累的。既然是市场行为，就一定会碰到两类风险，一类是经营型的风险，一类是非经营型的风险。对于经营型的风险，仍然由企业自身来承担，对非经营型的风险，政府应当给予保障。这一条界限很明确。所以我们应该从两方面来看目前我国企业走出去的现状。一方面，我们的企业事实上已经具备了一定条件，这几年对外投资合作取得巨大成就就说明了这个问题；另一方面，也应当看到企业的风险承受能力还有些薄弱，这正是政府要大力支持和培育的。这里有两大类问题政府要关注，二类是经济层面，比如要搞风险勘探，在勘探之前不知道有没有开采价值，这时候国家就应当给予一些支持。另一层面就是社会政治层面的保护，就是企业合法权益在国际范围内给予保护。事实上从目前来看，商务部、发改委、外交部等部门都己经做了不少工作，一些行业协会、商会也在进行大量的工作，对于一些成功的经验和失败的教训进行总结。商务部每年搞政策综合培训，培训对象不仅包括地方官员，也包括企业，培训的内容不仅涵盖最新的管理和扶持政策，而且包括 走出去企业的现身说法、热点问题、案例分析等等。据了解，商务部还将启动跨国经营管理人员的培训计划，为已经走出去和将要走出去的企业进行人员培训，使他们在境外能够预防风险、减少风险和避免风险。
走出去的企业目的并非一致，正如陈健部长助理所说，要看企业拓展境外空间的目的。具体来讲，要看这个企业本身国际化战略是个什么样的战略，依托于国际市场为了什么，究竟是为了扩展你的市场还是获得技术呢?还是转移产能？还是获得资源?等等。所以就要根据它的目的来选择国别和地区。所谓对外投资合作，事实上就是两个市场、两种资源，把有效的经济资源和生产资源在国际范围内进行重新配置、优化组合，就是这样一个过程。要把你的资源、你的长处和当地具体情况结合起来。要先搞清楚境外发展战略思路是什么，你想干什么，第二，搞清楚这个问题之后，再找哪些地方可以运作。这里面可以参照商务部对各个国家的情况介绍，我们还有国别产业导向目录，主要是哪些国家可以容纳哪些产业，这是由商务部、发改委、外交部三家联合制定的国别产业导向目录。当然，除经济考量外，还要考虑安全问题。另外，企业走出去参与境外展会和在境外办展也很重要。有不少在境外投资与合作的企业，都是在此前多次出境办展和参展获得了吸引所在国家和地区的注意力并取得了经济效果，通过在展会期间与外方的接触与交流，不仅使外方了解到自己的商品和品牌，同时也了解到境外的同类市场需求，这就是把参展办展与考察结合起来“一石二鸟”的效果，引导企业实现真正意义上的走出去参与国际竞争。
几十年的经验教训告诉我们，走出去的企业也要能安全地走回来。要把走出去与走回来结合好，否则，问题较多。我国一方面强调走出去，但也有很多有实力的国内企业从境外走回来，其规模甚至远远超过走出去的规模。这主要表现为一是境外上市企业回到国内上市筹集资金，这很容易导致中国股市价格的进一步下跌或长期平淡；二是一些出去的上市企业，尽力把资产划拨或注入到境外上市公司，这些公司再在境内以发行债券、银行贷款等方式对价偿还，这样做，企业认为是在打国际品牌，实际上是打上市公司的品牌，但这些企业品牌的市场和企业仍然在中国国内，并没有走出去，但是，资产的控制权已经到了境外。而债务关系却留给国内，对未来的银行和企业债务关系都是很不利的影响。三是一些老的境外企业或是上市公司，资金大量闲置，在境外没有什么用途，于是杀回国内，进行资本或企业资产重新组合，在国内市场掀起更大的竞争。
这些往回走的企业，无论是市场的重点还是资本运作的重点都在国内，并没有继续向国际扩张，目的和跨国公司雷同，在国内市场重新洗牌。对这类企业，无论是继续批准其向境外投资、注入资产还是在国内筹集资金，都需要慎重，不要被大公司的要求牵着鼻子走，要有一个发展战略和规划。否则，走出去就会成为资产控制权变换的制度途径。
