法西斯”是一个古老的名词，起源于罗马。当时，罗马的每一个执政官都有12名侍卫官，侍卫官肩上荷着一束打人的笞家棒，中间插着一把斧头，象征着国最高长官的权力，这种笞棒就叫“法西斯”。它是用来处人以死刑的一种刑具。倘若有人犯了严重罪行，执政官便声若洪钟地宣判：“用‘法西斯’对他处以死刑。”侍卫官立即从肩上解开笞棒束———“法西斯”，狠狠地抽打罪人，直到把他打得皮开肉绽时，再拉他跪在地上，从“法西斯”中抽出斧头，当场砍下他的头颅。这就是“法西斯”的来历。
法西斯主义国家出现是资产阶级民主失败的结果。法西斯政权首先在意大利出现，后来又发展至德国、波兰、奥地利、匈牙利、保加利亚、南斯拉夫、西班牙、葡萄牙、希腊、罗马尼亚、阿根廷、伊拉克和日本。法西斯国家的代表是德国、意大利和日本。法西斯主义的理论基础是“种族论”、“国家至上论”、“领袖权威论”和“生存空间论”。在统治形式上，法西斯国家由国家以军事或准军事的方式全面控制社会，整个社会被囚禁在国家机器之中，政治统治对人的非政治生活无孔不入，社会彻底政治化了。法西斯主义给人类带来深重灾难，并沉重地打击了资产阶级民主制度。实行法西斯统治的主要国家被进步力量摧毁后，都建立了资产阶级的议会民主制度。
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