最先面世的是老子《道德经》。也叫作《老子》， 其最主要的内容是对“道”及其规律的论述。老子以天之道来推论人之道，主张社会的规则应效仿自然规律。我最喜欢老子说的：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。” 老子用“上善若水”来说明最高境界的善行就像水的品性一样，泽被万物而不争名利。老子还以大自然中的水为例子，说明“以柔克刚”的道理，从而引申到“以退为进”“甘居下流”“不为民先”的处世观与政治观。
老子的思想博大精深，对于中国的思想文化发展至为深远，对于世界思想文化也产生了并正在产生着极大的影响。这是我国哲理性著作《易经》的文体的嬗变，也蕴含着《诗经》的风韵，是老子独创的一种文体。作为议论文，《老子》采用了形象思维和逻辑思维相结合的方法，显示出独特的魅力。老子以道为学，以诗为文，并把它们有机的结合起来，开创了我国散文以神理为体，以形文为用的文章体制。
《论语》比老子稍晚。它的体制与《老子》全然不同。这是一部语录体著作，主要记录了孔子及其弟子的言行，多是些叙说性文字或断语，篇幅短小简约，还未形成结构完整的单独篇章。但是，这些语录也具备了散文的基本特征，表现提供对话的语境以及出了与《老子》不同的艺术特色。首先，《论语》刻画了较为鲜明的人物形象，通过提供对话的语境以及富有很强表现力的任务举止言谈，取其，展现任务的性格特点和情感世界。有时寥寥几笔，就可把不同人物的不同情态刻画得活灵活现。如《侍坐》章，历来为人称道。还有孔子的一些弟子的形象，等都比较鲜明。其次，《论语》的语言也很有特点。它以口语为文，亲切自然，而又生动传神。语言平实而含义深刻，表达含蓄而意味深长。《论语》注重实用而又文质彬彬的文风深刻地影响到后世散文的创作，成为先秦说理文的主要形态。
总之，春秋时代的散文，在论说文的体制、表现方法、语言等各方面都表现出了高度的艺术性，并且形成了不同的风格，从而奠定了诸子散文的基础。
《孟子》的文章在语录体的基础上有所发展。有些章节依然是《论语》式的片言只语的记录，而有的
章节则出现了围绕一个中心进行反复论证的对话体文体。文章的篇幅明显的增长了。有时为了论述一个问题，可以使用多达数千字的篇幅。《孟子》发展了辩论艺术，善用比喻，寓言说理，使得文章生动活泼，富有情趣。《孟子》语言的文采和表现力远胜《墨子》，而其文章体制却不如《墨子》成熟，这也许与孟子墨守儒家家法，作文模仿《论语》有关。
《庄子》的散文极富创造性，首先，它运用了浪漫主义的创作方法来撰述说理文。文章很少使用逻辑方法进行辩论，而是多用寓言故事连缀成篇，用形象直接说理，理隐事中，意在言外。从文体是看，《庄子》基本摆脱了语录体，文章具有专论体的倾向，但依然保留着对话体的成分。《庄子》还表现出了极高的艺术技巧。千百年来深刻的影响着中国的文学创作。鲁迅称：“文辞之美富者，实惟道家。”老子发轫于前，庄子继轨于后，共同创造了散文艺术极品，在先秦诸子中独放异彩。
《荀子》与《韩非子》的出现，标志着议论性散文体制的成熟。《荀子》的散文，大都是一些长篇大论，文章具有标题，且论点明确，论据充分，结构完整，成为成熟的专论体议论文。此后，这种文体成为我国说理散文的主要形式。《韩非子》发展了《荀子》的议论文，极富表现力与说服力，把议论文的写作水平提到了一个新的高度。他还收集、整理、创制了大量的寓言故事，使寓言成为一种独立的文学体裁。
诸子在散文发展的过程中，各具特色，各有建树，但是如果从另外一个角度来看，它们又表现出一些共同的特点。
第一，关怀人生，关注社会，贴近现实。他们为社会而立说，“文章合为时而筑，歌诗合为事而作”的文学传统提供了范例，奠定了基础。
第二，议论中倾注了浓烈的情感。诸子具有深切的人文关怀，著文自然就把感情倾入文章之中了。 第三，象喻式的表达方式，形象地说理方法。使议论文变得生动活泼，使抽象的理论变得具体形象。丰富了汉语的表现力，直接影响了后代的语言修辞。
诸子论著都是学术著作，它们以其深邃的思想，宏博的理论，奠定了中国传统思想文化的基础，影响
了中国一代代的知识分子。同时，它们又以其华美的词章，瑰丽的形象，多彩的风格，高超的技巧，丰富的想象，成为精美的文学作品，铸就了我国散文发展的黄金时代。
参考文献：
《老子评传》南京大学出版社，2001年7月版第16页。
刘大杰《中国文学发展史》，上卷第58页，百花文艺出版社1999年2月版。
《中国古代文学史》（南京大学出版社2003年9月版）
1.春秋至战国初，有《老子》《论语》《墨子》。《老子》简篇短幅，《论语》也多为简短的语录，但都词约义丰，对后世说理散文有广泛的影响。先秦说理文的一些文体特征，在《论语》中已有萌芽，但还没有构成单篇的、形式完整的篇章，《论语》在对话中说理的形式，直接影响了先秦说理文的体制。《论语》言近旨远的说理，形象隽永的语言，使它成为先秦说理文主要的形态。《老子》以韵文为主，韵散结合的形式，是先秦说理文的另一形态，它和《论语》都以注重情感和形象性，奠定了先秦说理文的基本特征。
2.战国中期，有《孟子》《庄子》。《孟子》散文也是语录体，全书不仅记录孟子的只言片语，更有一些章节就一个中心论点反复论述，形成了对话体的论辩文。时代在孟子之前的《墨子》，和《孟子》同时代的《庄子》，则显示出由语录体向专论体过渡的迹象。《墨子》尚未完全摆脱语录体的影响，只是段与段之间有密切的联系，是在围绕同一个论题加以论述，因而就再不是语录的简单联缀，而是有内在逻辑的论文，说理文体制在《墨子》中形成了。《庄子》中的许多篇章虽然围绕论题仍有不少对话，但许多篇章整篇不是问答式的对话结构，而是以多则构思奇妙的寓言结构成文，并且在论述中，形象情感与逻辑思辩结合在一起，就文体形式来说，别具一格，可算是抒情性说理文。
3.战国末期，《荀子》《韩非子》中的专题论文，标志着说理散文体制的定型。荀、韩之文，往往是长篇大论，有一个标明全篇主旨的标题，论点明确，中心突出，论证精密，注意谋篇布局，结构浑然一体，表明我国说理文体制已经成熟。从此以后专论体成为我国说理散文的主要形式。
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