皇储，俗称皇太子，也就是皇帝死后的接班人，是君主集权王朝的根本，俗称“国本”，要是国本有什么闪失，那么就意味着国家或者王朝的走向发生变化，有时候可能带来是毁灭性或者灾难性的。
先说制度背景。
满清王朝是一个由少数民族女真族建立的王朝，在继承人的问题上，最早是以努尔哈赤的八旗制度为依据的。八旗制度带有贵族民主色彩，努尔哈赤死后没有确立继承人，通过八旗制度进行推选，皇太极脱颖而出，成为大汗，后建立大清王朝。皇太极充分吸纳汉族的政治制度，不断对八旗制度进行调整改变，使得八旗制度在吸纳汉族政治制度的基础上发生了一定的变化，那就是皇权逐步取代八旗诸王的议政权力，但是并不彻底。
皇太极死后，仍然没有完全建立起规范的继承人制度，皇太极也没有指定接班人。在八旗基本思想和诸王势力的博弈下，福临走上接班人的岗位。满清在福临手中入主中原，并最终完成王朝的统一。他进一步改进以八旗为基础的政治制度，进一步削弱了八旗诸王和大臣的权力，皇权独揽的格局得到进一步强化。
这是满清关于继承人问题一直没有得到很好解决的大前提，皆源于努尔哈赤建立的八旗制度。而大一统王朝如果继续实行八旗政治制度，很显然不大现实。继承人制度作为八旗制度的核心之一，无始终无法解决好相关问题也是正常现象。
到了康熙皇帝手里，已经演化成为议政王大臣会议制度的八旗制度，权力已经变得想当微弱，皇权独揽的形式基本形成，这也是康熙能平三藩，收台湾，开疆扩土的先决条件，如果皇权一直受到议政王大臣会议的掣肘，那么康熙可能一无所成。
再说具体问题。
在满清皇帝的思维里，让皇子们参与政治是理所当然的优秀传统，因为可以通过涉足政治，磨炼皇子们从政的能力和才干，并从中发现更为优秀的皇子，为选择接班人打基础。这种思维好是好，也因为如此，清朝尤其是前期的皇帝们个个都是能员干将，没有昏君暴君，基本是都是一水儿的明君。
但是这也滋生了另一个问题，那就是皇位的诱惑太大了。皇子们会奋不顾身，你争我夺，甚至是相互碾压残杀来获取皇储之位。
康熙皇帝早些年间，接受了汉族大臣的建议，确立了满清第一个，也是最后一个皇太子胤礽。在当时的条件下，康熙皇帝因为政治需要，而且本人也英明神武，所以尚且可以掌控局势。但是随着皇子们一个个都长大之后，并参与了政治之后，形势逐渐失控。九子夺嫡搅得康熙皇帝晚年焦头烂额，太子胤礽被两废两立，纠其主要原因，还是在于皇储制度的不完善。
汉族帝国采取嫡长子继承制，不仅如此，确立嫡长子为皇储之后，同时还规定皇子们不得参与任何政务，这样就避免了皇子们与皇储争夺权力发生结党和冲突事件。而皇储在皇帝还没有死的情况下，一般也不得独立进行执政，这就避免了皇储与皇帝争夺权力的现象。所以，皇权交接很平稳，不会出现打架的事。
但是康熙皇帝既让皇太子参与政治，又让皇子们参与政治，这就形成了皇储与皇帝争夺权力，皇子们与皇储争夺权力的情况，不乱基本不可能。
最后说雍正的秘密立储制度。
让皇子们参与政治，是大清王朝的优秀传统，也是保持大清少有昏君暴君的基础，在电视剧《雍正王朝》里，就曾有大臣建议按照汉族嫡长子制度执行，让皇子们退出政治活动，但是遭到康熙的否决。
雍正作为后来之君，不可能因此否定了康熙的决定，且若干单纯从康熙的观点来看，的确可以保证继承人的基本素质。唯有难以解决的就是为争夺皇储皇子们的相互抢夺问题。
雍正于是建立了秘密立储制度，来规避皇子们争抢皇储之位带来的朝野震荡和政治影响。在这一制度下，皇子们不知道未来谁是接班人，若是争抢过度，自己到头来不是，就会面临更大的个人灾难，使得皇子们为储位只能束手束脚。
当然，秘密立储并不是简单的一张纸，同时还伴随着比如权力约束等相关问题的约定，比如最关键的军事兵力的指挥，建立一定制度以约束皇子们对此的控制权。
康熙之后的皇帝们，生育能力显然在呈下降的趋势，这使得九子夺嫡的现象也越来越少见，秘密立储执行起来的难度当然越来越小。雍正虽然是秘密立储的第一任，但是谁都知道弘历是接班人，其他皇子也就主动靠边站了，后世的皇帝们也越来越聪明，将皇子们的权力也进一步进行了约束，使得皇子们参与政治的机会也越来越少，结党的形势也不像康熙朝出现八爷党那样庞大的势力。
所以，雍正的秘密立储还是比较成功的解决了因为皇储争夺带来的手足相残事故，但是也不见得是最佳的方案。历史总是在不断前进的，只要王朝帝国还存在，就没有两全其美的解决办法。