花鸟画独立成为画科是在唐代。
中国花鸟画到了唐代，已在传统基础上获得更大的发展。当时的绘画有人物，屋宇、山水、鞍马、鬼神、花鸟、杂画等门类。从此，花鸟画开始成为独立画科了。许多专擅花鸟画的名家，如薛稷、刁光胤、滕昌佑、冯绍正、姜皎、卫宪，以及张瑛、郑华原等等，都是工画鸟雀、草水、蜂蝶、兽畜、树石、花竹等题材。
真是一时画家辈出，各具风貌。可惜他们的真迹没有能流传下来，惟有韩滉、韦偃、韩斡是专擅画马、牛的名家。他们的《五牛图》、《照夜白》。《牧马图》等真迹，传于后世，被誉为“神气磊落，希世名笔”、“足为后人百代私椒潄”，在艺术上已达到了很高的成就。
唐代的花鸟画发展成为独立画科，自立门户。这是符和历史发展趋向和艺术发展规律的。虽然，在唐以前已出现了不少擅长画花木、鸟雀等题材的画家。但他们只起着承前启后的作用，还不能专攻精研。至唐代花鸟画分科后，才有新的发展。
唐初薛稷以画鹤得名，《历代名画记》中记载，“屏风六扇鹤样，自稷始也。”中唐的边鸾，“善画花鸟，精妙之极，至于山花园蔬，不无编写”，肖悦画竹，独步一时。白居易在《画竹诗》中，对肖悦画竹称赞不已：“植物之中竹难写，古今虽画无似者。萧郎下笔独逼真，丹青以来唯一人。
人画竹身肥臃肿，萧画茎瘦节节辣。人画竹梢死赢垂，萧画枝活叶叶动。不根而生从意生，不笋而成由笔成。野塘水边碕岸侧，森森两丛十五茎。婵娟不失筠粉态，萧飒尽得风烟情。举头忽看不似画，低耳静听疑有声。西丛七茎劲而健，省向天竺寺前石上见。东丛八茎疏且寒，忆曾湘妃庙里雨中看。
幽姿远思少人别，与君相顾空长叹。萧郎萧郎老可惜，手颤眼昏头雪色。自言便是绝笔时，从今此竹尤难得。”曹霸，韩斡，以画马负盛名，杜甫在《丹青引赠曹将军霸》中写通:“绍谓将军拂绢素，意匠惨淡经营中。斯须九重真龙出，一洗万古凡马空。”此外，刁光胤擅画竹石、猫兔、禽鸟、以花鸟为精工。
他的画对五代很有影晌。滕昌祐工画花鸟，蝉蝶，尤擅画鹤。韩滉、戴嵩是师生关系，擅画牛羊，“杂画颇得形似，牛羊最佳”。戴嵩尤擅画水牛，表现出“野性筋骨之妙”。他们各逞奇妙，都有卓越的艺术造诣。由此，我们可以看出，唐代的花乌画开始成为独立画科，才使花鸟画得以发展井逐渐兴盛。