潮阳区的历史可以追溯到公元397年东晋时期，当时被设立为县，归属于潮州府。历经多次行政区划变动，1993年4月，潮阳由县升格为县级市。2003年，国务院批准撤销县级潮阳市，将其分为潮阳区和潮南区，两个区划均归汕头市管辖。潮阳区下辖文光、棉北、城南、金浦4个街道，以及海门、和平、谷饶、贵屿、铜盂、河溪、西胪、关埠、金灶等9个镇，拥有727个基层组织，包括202个村委会和93个居委会，总面积674.67平方公里，人口155.95万人。
在2003年的行政区划调整中，金玉镇和灶浦镇合并为金灶镇，面积78.9平方公里，人口126533人。潮阳区最终划分为4个街道和9个镇，其中金浦街道人口最多，而原灶浦镇和金玉镇合并后的金灶镇则成为新的组成部分。1950年至2008年间，潮阳的行政区划经历了多次变动，包括乡镇合并和县区划分的调整，反映了不同时期的政治和地理变迁。
潮阳从春秋战国时期的岭南百越之地，经秦、汉、隋、唐、宋、元、明、清，直到民国时期，始终在潮州府的管辖下，行政区划名称和边界多次更迭。1949年解放后，潮阳归属广东省，1983年潮阳撤销地区建制并入汕头市，直至2003年再次进行区划改革，正式划分为潮阳区和潮南区，融入汕头市的行政区划体系中。
汕头市潮阳区位于广东省东南部，濒临南海，因地处海之北而称潮阳，域内长海岸线19.6公里。方言主要为潮阳话和潮州话，小北山附近的金灶镇，谷饶镇有一小部分人说客家话。区政府所在地：区人民政府驻汕头市潮阳区文光街道中华路。