1975年，交通部为响应周总理关于提升港口面貌的号召，派遣考察小组考察辽宁。考察团在辽东湾的行程中，对鲅鱼圈的建港潜力印象深刻。基于此，国务院在1978年7月批准了鲅鱼圈新港的设计计划。随后，交通部和营口市政府协作申请建设鲅鱼圈港区，得到了国家计委的支持。1982年，鲅鱼圈港区的初步设计获得国家批准，成为国家“七五”重点建设项目。1988年，随着辽东半岛对外开放，营口出口加工区成立，1990年更名为营口新经济区。1992年，国务院正式设立营口经济技术开发区，作为东北的第二个国家级开发区。
经过多年的开发，鲅鱼圈从渔村蜕变，成为具备规模的港口城市。营口开发区累计投入超过2386亿元人民币用于基础设施建设，包括主干道路、配套设施等。这里有完善的海关、检验检疫、外轮代理等服务，金融、保险等配套设施齐全。旅游、住宿、交通、仓储和保税区等设施也逐步完善，教育、医疗和商业等服务网络已形成。开发区已与28个国家和地区开展合作，吸引外资累计61亿美元，现有580家外资企业，119家工业企事业单位运营。
目前，外商投资主要来自美国、日本、韩国等国家和地区，投资领域涵盖水产加工、服装制造、耐火材料、木材加工和服务业等。营口开发区的发展策略是依托东北和内蒙古东部的腹地，利用优越地理位置、交通条件和资源，引入外资、技术和市场，配合港口扩建项目，发展技术密集型产业，成为吸引外资和先进技术交流的重要基地。作为辽东湾的门户，营口开发区巩固了营口在区域的核心地位，是对外交流的关键桥梁。
营口开发区的投资环境备受认可，联合国开发计划署的专家对其地理条件、经济潜能和投资环境给予了高度评价。得益于丰富的资源、人才和港口优势，营口在区域竞争中具有独特优势。
渤海明珠鲅鱼圈，中国北方亚龙湾！鲅鱼圈区位于营口市南部，即营口经济技术开发区，为国家级经济技术开发区。中国沿海十大港口之一的营口港坐落于此，是东北腹地最近、最便捷的出海通道。自1984年建区以来，成为东北地区经济及社会发展最快的地区，是营口市及辽东湾经济区对外开放的门户！在国家级开发区综合实力排名中，名列第21位。在2012年全国市辖区综合实力排名中，名列84位，东北第二位。