地震又称地动、地振动，是地壳快速释放能量过程中造成振动，期间会产生地震波的一种自然现象。地震常常造成严重人员伤亡，能引起火灾、水灾、有毒气体泄漏、细菌及放射性物质扩散，还可能造成海啸、滑坡、崩塌、地裂缝等次生灾害。
关于地震成因的假说有以下几个：
断层说：是指板块漂移导致地应力积累，其应变能量破坏了岩层，导致岩层断裂而发生地震；岩浆说：指地下岩层导热不均，部分体积膨胀导致岩层断裂而发生地震；相变说：指地下物质在一定温度和压力下，结晶状态发生了改变导致体积变化引发地层断裂，产生地震；气爆说：岩浆渗入岩层引发地层中可燃气体爆炸，产生地震；弹性回跳说：地壳受挤压弹性形变，反弹回来产生地震；核爆炸说：地震是地壳下面核原料达到临界值发生天然核爆炸，其及时效应在地壳上的表象。地下雷暴说：指地层中热压电效应产生的电场及其感应电场之间发生剧烈放电，形成地下雷暴，产生巨大爆破力，导致地震。
地震可分为构造地震、火山地震、塌陷地震、诱发地震和人工地震。构造地震是人们通常所说的地震，它是由于地下深处岩石破裂、错动把长期积累起来的能量急剧释放出来，以地震波的形式向四面八方传播出去，到地面引起房摇地动，这种地震占世界地震总数的85%致90%左右；火山地震是由于火山爆发引起的地震，这种地震占世界地震总数的7%左右；塌陷地震是因地下岩洞塌陷、大型山崩或矿井顶部塌陷而引起的地震，它占世界地震总数的3%左右；诱发地震是由于人类活动如水库蓄水、矿山采矿、油田抽油注水等引发的地震；人工地震是指核爆炸、工程爆破、机械震动等人类活动引起的地面震动。