观音菩萨，梵文 Avalokiteśvara，又作观世音菩萨、观自在菩萨、光世音菩萨等，从字面解释就是“观察(世间民众的)声音”的菩萨，是四大菩萨之一。他相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间疾苦。当人们遇到灾难时，只要念其名号，便前往救度，所以称观世音(详见《妙法莲华经观世音菩萨普门品》）。根据《法华经》，"若有众生多于淫欲，常念恭敬观世音菩萨，便得离欲。若多嗔恚，常念恭敬观世音菩萨，便得离嗔。若多愚痴，常念恭敬观世音菩萨，便得离痴。"
在佛教中，他是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。
南无观世音 师子无畏音 大慈柔软音 大梵清净音
大光普照音 天人丈夫音 能施众生乐 济度生死岸世音菩萨，无量劫来，成就大慈大悲法门，利益众生，于生死苦海，为作船筏，于无明长夜为作明灯。恒观众生称念圣号之音声，无苦不拔，无乐不与。
九法界众生，无论是内在身心疾病绵缠，烦恼困扰，外在人事逼害，意外苦厄；或无论是生理上，心理上，事业上，人事上，甚至聪明智能，菩提上进，凡有所求，但能一心称念菩萨圣号，菩萨即以千眼照见，千手护持，令其离苦得乐，称心如意。
《法华经∙观世音菩萨普门品》云：「众生被困厄，无量苦逼身，观音妙智力，能救世间苦，具足神通力，广修智方便，十方诸国土，无刹不现身，种种诸恶趣，地狱鬼畜生，生老病死苦，以渐悉令灭。」又云：「争讼经官处，怖畏军阵中；念彼观音力，众怨悉退散。妙音观世音，梵音海潮音，胜彼世间音，是故须常念。念念勿生疑，观世音净圣，于苦恼死厄，能为作依怙，具一切功德，慈眼视众生，福聚海无量。」
《楞严经》中，观音菩萨说：「由我所得圆通本根，发妙耳门，然后身心微妙，含容周遍法界，能令众生，持我名号，与彼共持六十二亿恒河沙诸法王子，二人福德，正等无异。」《法华经》中释尊亦告无尽意菩萨：「若有人受持六十二亿恒河沙菩萨名字，复尽形供养饮食、衣服、卧具、医药，与受持观世音菩萨名号，乃至一时礼拜供养，是二人福，正等无异，于百千万亿劫，不可穷尽。」
《佛说十一面观音神咒经》中，观音菩萨言：「世尊，我观世音菩萨名字，难可得闻，若复有人，称十万亿诸佛名字，或复有人称观世音菩萨名字者，彼二人福，正等无异。」又云：「世尊：若善男子，善女人，及一切众生，昼夜殷勤，称我名者，皆得阿毗跋致地，现身得离一切苦恼，一切障难，一切怖畏，及三业罪，悉得除灭。况复有人，依此经教，如法修行，当知是人，即得阿耨多罗三藐三菩提心，如在掌中。」释尊亦在千光眼观自在菩萨秘密法经中告诉阿难：「但常称名号，等供养六十二亿恒河沙数如来功德。何况至诚供养，其福无量。」
因为观音菩萨，无论是因地修行或果上利生事业，皆本乎大慈大悲的精神，平等爱护众生，作无限度、无止境的救济工作；何止悲心拔苦，且大慈与乐。所以慈悲，是观音菩萨的志愿，慈悲，是观音菩萨的德性，慈悲，亦是观音菩萨的特殊功德。观音菩萨，由于无限慈悲的驱使，曾经救拔无边众生的苦恼，成就无量众生的道业。凡称念菩萨圣号之人，其功德不但与称念供养六十二亿恒河沙法王子相等，且与称念供养六十二亿恒河沙数如来功德相等。
当今之世，人间苦难重重，灾祸频生，正急于需要观音菩萨的慈悲救济。如果人皆能称念观音菩萨的圣号，人皆能学习观音菩萨的大慈大悲，人皆能发扬光大观音菩萨寻声救苦、平等与乐的精神，使自己与他人都变为现代大慈大悲的观世音，自然可以溶化人心的仇恨，止息人间的斗争，以及拯救全世界人类的不幸，给予全世界人类生活上的幸福，与心灵上的快乐！世音菩萨是最勤奋的菩萨、最精进的菩萨、最不愿意休息的菩萨。他愿意一天到晚救度众生，不怕工作多，不怕众生困难多，所以可以说是最忙的菩萨；他不是懒惰菩萨，不是欢喜休息的菩萨，是最勤奋的菩萨。他一只手，救人救得少；两只手，救人也有限，所以他就要千手千眼，千手，可以救大千世界的众生；千眼，可以照顾大千世界的众生，他所照顾的众生，都是受苦的众生；他所救度的众生，也是有灾难的众生。
「观世音」菩萨的「观」，就是观看。观看什么？观看这个世界。世界上的什么呢？音声。观，是能观的智能；世，是所观的境界。观是「能观」，世是「所观」，所观的世间一切众生。一切众生在困苦艰难的时候，就想起来，想起谁来啦？想起大慈悲父、大慈悲母。大慈悲父是谁？观世音菩萨。大慈悲母是谁？观世音菩萨。想起来怎么样呢？他就念「南无观世音菩萨，南无观世音菩萨，……。」一念「南无观世音菩萨」，观世音菩萨就用千眼智能看见，用天耳智能听见；于是就用智能手救这个众生。因为众生不是分开有灾难的，百千万亿众生，同时都有灾难；在同时，有百千万亿众生，称念「观世音菩萨」，同时都得到解脱，同时都得到快乐。因为这样，所以叫千手千眼观世音。
菩萨就是帮助人的。你若能帮助人，你就是菩萨；我若能帮助人，我也是菩萨。你若不帮助人，你就是罗刹；我不帮助人，我也是罗刹。罗刹和观世音菩萨，正是相对的。你看罗刹鬼女，也生得很美丽，和观世音菩萨差不多；但是罗刹鬼女就自私自利。所差别的，就是一个只知道利己，而不知道利人；一个只知道利人，而不知道利己。只这一相反，所以观世音菩萨相貌很圆满，罗刹女相貌也生得不错，但是心地不同，就是有这一念之差，就在这个地方分别。
所以你若想学观世音菩萨，就是去帮助人、利益人。若说：「那我没什么力量，第一我没有钱，第二我不会讲法，我怎么利益人呢？」现在我告诉你：「慈悲嘴，方便舌，有钱没钱都作德。」慈悲嘴，嘴要慈悲不骂人。方便舌，舌头要做方便舌。方便舌，不是尽讲些是是非非。如人家本来有意见，你能用方便权巧的话语，把这两个人的意见，都给讲和平，调和世间的斗争，调和世界上的战争，这都是方便舌。有钱没钱都作德，有钱也可以作德，没有钱也可以作德。你有钱当然是更好一点，没有钱也不必担心，也不用说：「我很穷的，怎么作功德呢？」作功德，就是要你存好心、行好事，做一个好人！
千手千眼——怎么会有一千只手呢？这是念〈大悲咒〉修行所证得的威德神通相。
我们念〈大悲咒〉，你不要看得这么容易，这么简单。〈大悲咒〉这三个字，要宿世善根深厚才能遇见。如果没有宿世的善根——不单有善根，而且还要深厚——不要说念〈大悲咒〉，就是连〈大悲咒〉三个字也没有机会听到。所以说「乃至名字不可得闻，何况得见。」况且你得见着，而又能持诵，这是非常不容易的事；可以说「百千万劫难遭遇」，百劫、千劫、万劫都不容易遇着。
我们现在是宿世深厚的善根成熟了，所以才能闻到〈大悲咒〉的名字，才能学习、诵持〈大悲咒〉神妙章句，才能离开经本背诵〈大悲咒〉。这都是有大善根，宿世有不可思议的种子，才能遇到的。
所以今天来听〈大悲咒〉的人，都是有善根的。你想一想：这个世界上，没有听见〈大悲咒〉名字的人有多少？在整个三藩市，能不能有超过五百人以上听见过〈大悲咒〉的名字？我相信都不一定有。三藩市有多少人口？你这么计算一下，世界上有善根的人有多少？所以我们现在能听见〈大悲咒〉的名字，都要生一种欢喜的心、庆幸的心，生一种难遭难遇的心！你不容易遇见〈大悲咒〉啊！遇到〈大悲咒〉，切记不要轻易放过去！
这一次，能讲解这部《大悲心陀罗尼经》，这更是不可思议的境界！因为在几个月以前，《金刚经》将要讲完时，佛教讲堂护法果地、果宁和果前等，就研究想要听这一部《大悲心陀罗尼经》，为什么？因为由去年开始，佛教讲堂每个礼拜教「四十二手眼」秘密的法门；这个秘密法门，不单是秘密，根本我就从来不传这种法；因为到美国这儿来，我想把这个秘密不传的法，传给你们这一班有善根的美国人；所以去年开始教四十二手微妙不可思议的法门。但是我可没有到任何地方去向人说：「啊！我这是秘密法，不向你传。」我这虽是秘密法，但是传给人；传给什么人？必须要皈依三宝的人、深信佛法的人。
这四十二手传完之后，有几位对这部《大悲陀罗尼经》发生兴趣，想要明白四十二手的经义。所以由果地居士发起，请讲这部《大悲心陀罗尼经》。当时我看这一班人诚心难却，所以也就答应了。可是讲完《金刚经》，又继续讲《心经》。《心经》虽然只有两百多个字，也讲了两三个月。不过这两三个月，只有礼拜天讲，不是天天讲；若天天讲，大约一个月、半个月就可讲完了。现在《心经》已经讲完，所以讲《大悲心陀罗尼经》。
这一部经，可以说是你们一般人从来都没听过；不单你们没有听过，就是中国人听过的也很少；中国人听过的，能讲解明白这部经的意思，也是不容易、不多见的。
所以，现在我为你们讲这部《大悲心陀罗尼经》，每一个人必须要把脑子里边的垃圾，先收拾干净——不要打那么多妄想，不要有那么多的贪心，不要有那么多的瞋心，不要有那么多的痴心。把贪、瞋、痴垃圾，先收拾干净，也就是把每一个人的「粪」给除干净。要把自己这些不干净的东西，都丢到外边去，然后再装上甘露法水，那时才能清净地得到这法的力量，这是最要紧的。
现在讲「千手千眼」，有人说：「修大悲陀罗尼，才能得到千手千眼。这千手千眼，有什么用呢？我们每一个人有两只手、两只眼睛，已经很好了。两只手可以拿东西，两只眼睛可以看东西，要那么多只眼有什么用？要那么多只手干什么？现在是科学时代，这研究起来，这么多手，没有用的；这么多眼睛，也没有什么用。」那么你要是嫌多，就不需要修大悲法。
我现在把「千眼」先解释解释。你有两只眼睛，但把两眼闭上，就看不见东西；要睁开，才能看见。若有千只眼睛，这只眼睛闭上休息休息，把那只眼睛睁开，换一换，你看！这不是妙法吗？你把这只眼睛闭上休息休息，又睁开两只眼睛，不单两眼，而且有千眼那么多。
这个千眼，所谓「千眼照见」，我们的眼睛，只可以看十里、二十里路，若用望远镜可看一百里路，再望远了，目力恐怕就达不到。而你有千眼，怎么样呢？百里、千里、万里都可以看得见，尽虚空、遍法界，不用看 television ( 电视 )，你就可以知道，「喔！那两个航天员在月球上走路。」你说这妙不妙？你现在要借着 television，才能看得见人到月球上；你若有千眼，不用 television，就可以看得见；不单不用 television，也不用你去安装天线，也不需要给钱。啊！这省了多少事！你说有一千只眼睛不好吗？现在你知道好了吧？
不单这样，你这千眼，前边能看见后边，后边又可以看见前边。所以虚老的诗上说：「脑后见腮擒鹞子，顶门具眼捉飞熊。」在脑的后边，有眼睛可以见到自己的腮帮子。你看不见自己的面；但是你若有千眼的话，后边可以看到前边；前边又可以看见后边，可以看见自己的面目是什么样子。不单看见面部，也可以看见肚里头有什么，有几条懒虫？几条死虫？一看就知道。外边可以看到里边，里边可以看到外边，就像玻璃镜子，我们在玻璃里边，可看见外边墙。你要是得到千眼，肚子就像玻璃。玻璃肚子，玲珑透体，里边的、外边的，都没有隔碍；里边有什么，都能看得见。你心是什么样子？你肚里想说什么话？用眼睛一看，哦！你里边那个 machine( 机器 )怎样动弹？想要说什么话？想要起一个什么念头？一看就知道。所以你要不要千眼？现在你知道了，是不是还认为你有两只眼睛就够了？恐怕现在知道不够了。千眼就有这样的妙用！
「千手」也是这样。手可拿东西，你不要说旁的，我们现在就讲拿钱。你有两只手，可以拿十万块钱；我有一千只手，就可以拿一万万块钱攒在手里。你拿不了这么多，我就拿得了这么多。你说这是不是妙啊？譬如分苹果，你一个人可以拿多少苹果？你有一千只手，就拿一千个苹果；你有两只手，随便你怎么拿，只可以拿两个。你看！这是不是有用呢？但是，这不是就这个小用处，这不是像小孩子来争着吃，好象我们到果式的家里，她那个小女儿要吃小桃，欢喜小的。这一千只手不是这么简单的事情。
能有千手，是救人的。譬如有一千个人掉到海里，你有两只手，这只手救一个，那只手救一个，只能救两个人。若有千手，把一千只手往海里一伸，就能把这一千个要淹死的人都给提上来。你说这一千只手有什么用？救人啊！所谓「千眼照见，千耳遥闻，千手护持」，千手是护持众生的，哪一个众生有什么苦恼，你有一千只手，就伸一只手把他救出苦海；若只有两只手，就救不了那么多人。所以观世音菩萨的千手千眼，是预备救人，不是预备偷东西的。你要听清楚，不是到那儿偷苹果。说：「我到苹果树上，可以有一千只手，偷一千个苹果。」不是的！
这一千只手、一千只眼睛，究竟从什么地方来的？我方才不是告诉你们，就从〈大悲咒〉里生出来的嘛！你只要念〈大悲咒〉、修大悲法、修四十二手。四十二手最后的「总摄千臂手」，你诵一遍咒，手就多出来四十二只。一遍四十二，十遍就四百二十，一百遍就四千二百，你若诵一千遍，就有四万二千只手，也有四万二千那么多眼睛，就看你肯不肯修行！
但是修行要想有千手千眼，不是一朝一夕能成就的。若你修这个法，天天不间断用功，天天依法修行，就能成就这种不可思议的妙用。你要是今天修，明天停止，那是没有什么用的。就像你读书，想得到人间的博士学位，从开始到成功，都要用十四、五年的功夫，何况你修佛法呢？你若不真真实实去用功，那是不会成就的照《悲华经》的记载，在过去的时劫中，当阿弥陀佛仍然为转轮圣王的时候，观世音菩萨即为此王的第一太子，名为“不眴”。（以下为白话后的内容）
当时宝藏如来为转轮王授记以后，不眴太子上前禀白佛陀说：“世尊，今日我以广大音声，告知一切的众生，我所具有的种种善根，全部回向阿耨多罗三藐三菩提（无上正等正觉）。愿我行菩萨道的时候，若有众生遭受到种种苦恼恐怖等事，退失了追求正法的信念和力量，堕落到没有光明的大黑暗处，身心不安忧愁孤独贫穷困苦的时候，没有可以求救保护的人，没有依靠也没有房屋。如果他能够忆念著我，称念我的名号，而那个求救的音声被我天耳所闻，被我天眼所见，如是一切苦难众生，若我不能为其免除如此种种痛苦烦恼者，终不成就阿耨多罗三藐三菩提之佛果。世尊，我今天更当为了众生的缘故，发起最上殊胜的大愿，期愿假使当转轮圣王（阿弥陀佛），在西方净土安乐世界，作完种种诸佛度化众生的胜事，入于无余涅盘之后，乃至正法仍然住世时，我将在那时，修菩萨道利益众生。当无量寿佛正法在初夜分灭去之后，我即刻在其后的夜里，成就阿耨多罗三藐三菩提无上佛果，继续度化一切众生。”
当时宝藏佛，马上为他授记说：“你观察忆念诸天人民、以及三恶道中一切众生，而生起大悲心，为了断除众生一切的苦恼，为了令众生住于安稳快乐的处所之缘故，我今日应当命名你为‘观世音’，无量寿佛入涅盘后，第二个恒河沙数等阿僧只劫，彼国土转名为‘一切珍宝所成就’世界，所有种种庄严宝物，无量无边，是安乐世界所不能及的，你在菩提树下，成就阿耨多罗三藐三菩提，号为：‘遍出一切光明功德山王如来’。”
又根据《观世音菩萨、得大势菩萨受记经》记载：释迦牟尼佛说：“在过去广大久远无量不可思议阿僧只劫，有世界名‘无量德聚安乐示现’，佛号‘金光狮子游戏如来’，其佛国土的清净庄严，是言说赞叹所不能穷尽的。在彼佛佛法教化的区域之内，有一个国王名曰‘威德’，称王于一千个世界之中，那时威德王，在他的园林楼观当中，入于三昧禅定的时候，在国王左右有两朵莲华，从地里涌出，有两位童子，化生于莲华之中，与威德王一起前往佛陀的座前，头面接足顶礼世尊，听佛说法。
当时两位童子即说偈颂曰：‘诸天龙鬼神，听我狮子吼，我们今天在如来前，立大誓愿发菩提心。生死流转无量劫来，想要推算其源始边际而却不可知（不可得）。诸佛为了度脱一个众生的缘故，尚且无数劫地行菩萨道，何况如今只是数劫的时间，即可度脱无量众生，圆满修行菩提之道，却反而生起疲乏厌倦的心呢？我等若从今日起，仍然生起贪欲心，如是则为欺诳十方一切诸佛。如果仍起瞋恚、愚痴、染污、悭贪、嫉妒等心，亦复如是。今日我等说真实语，远离虚妄不实之心。我等若从今日起，起于声闻自利的心，不乐于度脱众生的菩提大道，如此则是欺骗世尊。我等亦不求缘觉圣果，不只是自我济度利益己身，我等必定于万亿劫中，以大悲心度脱众生。如同今日世尊的国土，清净安乐美妙庄严，愿我成佛道之时，我的国土超越此百千亿倍的庄严。我国土中没有声闻众，也没有缘觉乘，只有发菩提心的大乘菩萨，其数目无有限量。一切众生清净无垢，悉皆具足最上胜妙的喜乐，出生在正知正见的佛法当中，总持一切诸佛法藏。我们这些誓愿如果真实不虚，应当震动三千大千世界。’
当二位童子说完如是偈颂之后，即时大地普遍震动，百千众多的乐神及种种乐器，演奏发出和谐优雅的乐音。光明亮丽的微妙服饰，旋转地从天上降落下来，诸天天神在虚空中如雨般地散落种种美好末香，其所散发的香气普遍地流溢熏染开来，欢喜愉悦了众生的心。当时的威德王难道还有别人吗？那就是我释迦牟尼啊，而那时的两位童子，就是现今的观世音、以及得大势菩萨摩诃萨。
此二位大菩萨，于金光狮子游戏如来之处，初发阿耨多罗三藐三菩提心。将来无量久远不可计数时劫之后，阿弥陀佛当入涅盘。入涅盘后，正法住世的时间，与阿弥陀佛无量无边的寿命相等。阿弥陀佛住世及入涅盘后，所度化的众生，其数量悉皆相同平等、无量无边。阿弥陀佛入涅盘后，某些众生即见不到佛，但如果有菩萨证得念佛三昧者，即可时时见到阿弥陀佛的法身常住不灭。阿弥陀佛示现灭度之后，极乐世界一切宝物，流水浴池各色莲华，以及众宝所成的一切行树，仍然恒常演说法音，与阿弥陀佛亲身说法没有差异。
极乐世界正法时期灭尽之后，于当夜过中夜分，明相现前时，观世音菩萨在七宝菩提树下，结跏趺坐，成就无上正等正觉，名号为‘普光功德山王如来’，其佛国土，自然而然七种宝物，以种种巧妙排列和合而成。其国土世界庄严美妙的情景，即使诸佛世尊，经过如恒河沙数的时劫，也没有办法说得穷尽。其国土之中没有声闻缘觉这种名号，纯粹都是发菩提心的大菩萨，充满了整个国土，这个国土世界名称为‘众宝普集庄严’。普光功德山王如来随著他住世的年岁，得大势菩萨皆亲近供养不相远离，乃至于到入涅盘时。入涅盘后，得大势菩萨仍然奉持正法，一直到普光功德山王如来的正法灭尽。正法灭尽之后，得大势菩萨即在此国土，圆满成就无上正等正觉，名号为：‘善住功德宝王如来’。就如同普光功德山王如来一样，他的国土世界、所放的无量光明、所具的无量寿命，以及诸菩萨众的数量，乃至正法住世的期限，全部平等不二毫无差别。”
如同上面两部经所记载的，观世音菩萨于因地初心所发起的本愿功德，及摄取净土庄严佛国的德行，与阿弥陀佛本起因地的发心，了无差别。因此其成佛果地的清净庄严，是如此如此的殊胜啊！其他如三十二种因应众生苦难的随类应化身，十四种布施众生无所畏惧的无边神力，四种不可思议无作无为的胜妙德用，具足一切无碍神通，广修种种善巧方便，完备的描述就像《楞严经》、《法华经》，及其他诸经所说的，现在并不全部引用节录。
又《大悲经》言：佛在补陀落伽山，观世音菩萨的宫殿，众宝庄严的道场之中。此时观世音菩萨，放大光明普照十方无量无边的三千大千世界，自己说明自己于过去无量亿劫前，在千光王静住如来处所，承受学习‘大悲心大陀罗尼’(大悲咒)，即刻从初地菩萨顿时超越到第八地菩萨，应时具足千手千眼。由于受持此大悲神咒的缘故，生生世世所在之处，皆得恒常在诸佛面前莲华化生。因此观世音菩萨发誓愿说：“假使有众生，能受持读诵大悲神咒者，若不能往生诸佛清净国土者，我即发誓不成无上正等正觉。”
观世音菩萨说完之后，释迦牟尼佛告诉大众：“此观世音菩萨，于过去无量劫中，早已究竟成佛，名号为‘正法明如来’。由于他的大悲愿力，为了发起一切菩萨的菩提心，为了安乐一切众生成就一切众生的道业故，仍然示现为菩萨。你们大家应当常常供养观世音菩萨，专心称念观世音菩萨的名号，可以得无量的福德，可灭无量的罪业，临命终后往生阿弥陀佛极乐世界。”根据这段经文，应当可以知道恭敬供养观世音菩萨、以及专称观世音菩萨名号，以此回向往生极乐世界者，与那些一向专念阿弥陀佛的人，同样都能够往生净土，此二者福慧果报大略是相同的，福德善根也相等，请诸位修行者深思之。
观音菩萨的名字，在许多的大乘经中，都提到过。在显教方面，例如《成具光明定意经》、《维摩诘经》、《放光般若经》、《光赞般若经》、《大宝积经》第八十二卷及第一百卷、《楞严经》卷六、《旧译华严经》卷五十一、《新译华严经》第六十八卷、《悲华经》、《地藏经》、《阿弥陀经》卷上、《无量寿经》卷下，以及《观无量寿经》等；在密教方面则有《金刚恐怖集会方广轨仪观自在菩萨三世最胜心明王经》、《陀罗尼集经》、《一切功德庄严王经》，《清静观世音普贤陀罗尼经》、《菩提场所说一字顶轮王经》、《大方广曼殊师利经》、《大日经疏》卷五、《千光眼观自在菩萨秘密法经》、《理趣经》、《最上根本大乐金刚不空三昧大教王经》、《阿俐多罗陀罗尼阿噜力经》、《不空绢索神变真言经》等。
【普门示现】
观自在菩萨 据《悲华经》的记载,观世音无量劫前是转轮圣王无净念的太子,名不拘。他立下宏愿,生大悲心,断绝众生诸苦及烦恼,使众生常住安乐,为此,宝藏如来给他起名叫观世音。《华严经》中说：“勇猛丈夫观自在”。
观世音大约是在三国时期传入中国的，现在我们看到供奉的观世音菩萨，多是女相。不过在当时，观世音还是个威武的男子。甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝时的雕像，观音皆作男身，嘴唇上还长着两撇漂亮的小胡子。在我国唐朝以前观世音的像都属于男相，印度的观世音菩萨也属男像。
佛教经典记载观音大士，周游法界，常以种种善巧和方便度化众生，众生应以何身得度，即化现之而为说法，即是三十二应，其女性形象可能由此而来。后世的女性形象也可能与观音菩萨能够“送子”有关，并且是大慈大悲的化身。
现在的各种形象
在佛教各种菩萨像中，观音菩萨像的种形象众多，大概与观音有各种化身的说法有关。一般来说，当他作为‘西方三尊”之一，与大势至菩萨一起随侍于阿弥陀佛像身边时，这时的观音菩萨头戴宝冠，冠上有化阿弥陀佛像，其它形相及衣物装饰则与别的菩萨像没有显著差别。
观世音菩萨圣诞在农历二月十九日。
观音是大乘佛教中大众十分熟知的一尊菩萨，我国几乎所有的佛教寺院都供有观音像。如天台宗、密宗分别传有“六观音”，禅宗亦塑有各种观音像。净土宗更是把观音作为“西方三圣”之一来供奉。从隋唐以来，民间更是形成了广泛的观音信仰，并逐渐形成了以敬奉观音为主的三个农历宗教节日：二月十九为观音诞生日，六月十九为观音成道日，九月十九为观音出家日，民间有的将这三日并称为观音菩萨圣诞。
观音菩萨圣诞的起源和依据，现在均无法考定。每逢这三个节日，寺院均要举行庆祝仪式，其一般祝仪是：唱《香赞》，诵菩萨名、《大悲咒》，唱《观音大士赞》、《观音菩萨偈》、念观音圣号，拜愿，三皈依毕。广大佛教徒庆祝观音圣诞的香会称作观音会。普陀山是观音会的中心，为观音道场，因而香会更是盛大、壮观。
不仅仅在寺院,在厦门许多普通百姓的家庭,都供着观音像,早晚一炉香。
观音崇拜在厦门民间历久不衰,实在值得思索。仔细想来．原因固然很复杂,但很重要的一条就是许许多多并不了解观世音来历的善男信女对观音的崇拜,是一种对"善"的希望和追求。
观音菩萨妙难酬，清净庄严累劫修。
三十二应周尘刹，百千万劫化阎浮。
瓶中甘露常遍洒，手内杨枝不计秋。
千处祈求千处应，苦海常作度人舟。
南无普陀琉璃世界大慈大悲观世音菩萨
南无阿弥陀如来
南无观世音菩萨
南无大势至菩萨
南无清净大海众菩萨
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