2002年，党的十六大报告明确提出：“发展文化产业是市场经济条件下繁荣社会主义文化，满足人民群众精神文化需求的重要途径”。这是党的代表大会报告中第一次出现“文化产业”这个概念；在我国的社会主义建设中，文化第一次被明确分为公益性的文化事业和经营性的文化产业；并且，第一次对文化产业的发展作出如此明确的价值判断。
为适应文化产业在我国迅速崛起，国家统计局于2004年结合国际上文化产业的一般界定以及我国的国情，公布了我国文化产业内涵界定与统计口径。文化产业是为社会大众提供文化、娱乐产品(制造、销售)和服务的产业，以及与这些活动有关联的活动的集合。包括以下六大类：文化产品制作与销售活动，文化传播服务，文化休闲娱乐服务，文化用品生产与销售服务，文化设备生产与销售服务，相关文化产品制作与销售活动，并在每一大类中又具体细化规范为若干小类。
虽然在我国文化产业的产业形态、产业结构、产业组织、产业政策以及相关理论研究都还处于积极探索并逐步清晰的阶段，但实践已经雄辩地证明了，在社会主义市场经济条件下，文化所具有的认知、教育、审美、娱乐等功能可以通过市场的流通而得到广泛的实现，甚至可以说，“市场流通决定了文化的流转”，而文化是靠流转而实现其功能的。同时，文化产业只有通过市场资源配置的方式才可能做大做强，实现当代意义上的文化的大发展大繁荣，满足人民群众不断增长的多样化的文化需求。
文化产业之所以被誉为朝阳产业，还因为它所具有的文化资源可以反复利用、没有环境污染、容纳大量劳动力，以及高科技与文化结合的特点，使它理所当然地成为可持续发展中转变经济发展方式和推动产业结构优化升级的重要产业。所以，必须与时俱进地认识到文化产业的价值，从而激发我们加快建设文化产业发展体系的紧迫性。
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