低碳经济是一种以能源的清洁开发与高效利用为基础，以低能耗、低排放为基本经济特征，顺应可持续发展理念和控制温室气体排放要求的社会经济发展模式。
在全球气候变暖的背景下，以低能耗、低污染为特征的“低碳经济”正成为全球关注热点。这对中国是压力，是挑战，也是难得的机遇。
挑战之一：工业化、城市化、现代化加快推进的中国，正处于能源需求快速增长阶段，大规模的基础设施建设不可能停止，致力于改善13亿人民生活水平的努力不可能停止，“高碳”特征突出的“发展排放”难以回避，成为中国可持续发展的一大制约。怎样既确保人民生活水平不断提升，又不重复西方国家以牺牲环境为代价谋发展的老路，是中国面对的必答题。
挑战之二：“富煤、少气、缺油”的资源条件，决定了中国能源结构以煤为主，电力中火电占比达77%以上，“高碳”占绝对统治地位。据计算，每燃烧一吨煤会产生4.12吨二氧化碳气体，比石油和天然气每吨多30%和70%，而国际能源机构估算，2007年至2030年，中国电力投资将达1.8万亿美元。如何在既定资源条件下实现向低碳经济转变，是中国面临的一个极大考验。
挑战之三：中国经济的主体是第二产业，这决定了能源消费的主要部门是工业，而工业生产技术欠发达，又加重了经济的高碳特征。资料显示，1993年至2005年，我国工业能源消费年均增长5.8%，工业能源消费占能源消费总量的70%。采掘、钢铁、建材水泥、电力等高耗能工业行业，2005年能源消费量占了工业能源消费量的64.4%。调整经济结构，提升工业生产技术和能源利用水平，是一个重大课题。
挑战之四：欧美发达国家大力推进以高能效、低排放为核心的“低碳革命”，着力发展低碳技术，并对产业、能源、技术、贸易等政策进行重大调整，正在抢占先机和产业制高点。中国受技术和资金的限制，在国际规则制订上又并不拥有更多话语权，面对发达国家的抢先行动，如何以后发优势赶超发达国家，无疑也是考验。
然而，发展低碳经济也为我国实现经济方式的根本转变提供了难得的机遇。走低碳发展道路，既是应对全球气候变化的根本途径，也是国内可持续发展的内在需求。发展低碳经济有利于突破我国经济发展过程中资源和环境瓶颈性约束，走新型工业化道路；有利于顺应世界经济社会变革的潮流，形成完善的促进可持续发展的政策机制和制度保障体系；有利于推动我国产业升级和企业技术创新，打造我国未来的国际核心竞争力；有利于推进世界应对气候变化的进程，树立我国对全球环境事务负责任的发展中大国的良好形象。
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