中国古代文学，如同一部丰富多彩的历史长卷，从诗经的雅致到明清小说的世俗繁荣，其脉络深邃而独特。</它并非单一的源流衍生，而是历经由雅致到通俗、白话逐渐取代文言的过程，是文学从贵族殿堂走向大众心灵的旅程。
诗经，作为中国文学的基石，其源头可追溯至尚书的古奥语言，"颂"的诞生预示着早期诗歌的形成。诗经由民歌（如国风）、贵族献诗（雅）和巫史祭祀歌曲（颂）三部分组成，其中国风的采集反映了民间语言的演变，为白话文学提供了最初的土壤。
楚辞的诞生，是屈原对楚地民歌的革新，如“九歌”中的一些篇章。屈原以其独特视角，赋予了诗歌新的生命力，尽管受到诗经影响，但楚辞的出现标志着文学形式的创新，而非诗经的延续。
汉代，楚辞的表达形式被宋玉进一步发展，大赋随之兴起，以宏大叙事和丰富细节著称。同时，乐府的设立推动了五言诗的繁荣，文人开始尝试创作，这标志着中原诗歌的真正突破。
魏晋时期，五言古诗盛行，宫体诗的出现标志着诗歌格律的初步形成。沈约的弟子们发明的平仄韵律，为唐诗的格律化奠定了基础。词与曲的兴起，虽与诗经的演变无关，却展示了诗歌形式的多元化，宋词和元曲的兴盛，展现了文学的创新与繁荣。
小说的兴起至明清达到了顶峰，从诸子散文到神话，再到传奇、话本，小说的形式不断丰富，明清小说更是吸收了前代的精华，成为文学新潮的代表。这一过程，是文学从贵族到平民，从宽泛到规范，再到个性化的深化过程。
总的来说，中国古代文学的发展是一场从雅致到通俗，从封闭到开放，从贵族到大众的深刻变革。每一阶段都留下了独特的印记，构成了丰富多元的文化遗产。这种演变并非简单的宽严交替，而是内在逻辑与社会变迁交织的必然结果。