马克斯·韦伯在其著作中探讨了宗教观念——新教伦理与推动资本主义发展的内在动力——资本主义精神之间的深刻联系。他通过详尽的分析和统计，揭示了新教徒在工商界和企业高层的显著比例，强调了这种现象与新教强调现世物质追求和刻苦耐劳精神的关联。他认为，表面看来新教与天主教对物质享受的态度形成对比，但实际上，新教徒的虔诚与商业手腕的结合，使得刻苦劳动精神与资本主义精神之间存在着密切联系，而非简单的生活享乐。
韦伯援引本杰明·富兰克林的例子来阐述资本主义精神，即个人对增加资本的责任感，视赚钱为责任和美德。这种精神要求个人积极追求资本积累，视之为职业责任。韦伯认为，这种理想资本主义并非暴力掠夺，而是理性计算和有序经营，与新教的井然有序的禁欲主义生活理念相契合，成为现代理性资本主义兴起的精神支柱。
值得注意的是，韦伯强调理性资本主义和新教伦理的独特性，它们仅在西方文明中出现，与西方文明的理性主义传统紧密相关。从古希腊民主代议制度到现代金融工具，都体现了理性主义的特征。相比之下，未经历宗教改革的各大宗教，如印度教、佛教等，其伦理精神对资本主义的发展产生了阻碍作用。新教改革中的现世禁欲精神，无意中推动了经济活动的开展，为资本主义的兴起提供了精神支持。
《新教伦理与资本主义精神》这本书可以说是对现代理性资本主义精神进行详细分析的伟大著述，同时，它也是一本当代青年不可不读的经典名著。