我国人民的生活条件和医疗卫生条件越来越好，人们的寿命也越来越长，全国已有21个省、市、自治区成为老龄化地区，老龄人口将越来越多。社会各界都从各方面关怀老人的生活和健康，其中也包括他们的饮食。而怎样的饮食才是确当的呢？
给老人吃的食品比常人更应该注重新鲜和具有好的色、香、味、形，以增进老人的食欲，让老人喜欢吃。
尽量为老人提供可口的饭菜，宜烧熟烧酥，不要让老人吃太硬的、不容易消化的食物。有的须根据老人的实际情况，切细切碎。
多吃高蛋白质、高膳食纤维、低脂肪的食品；多吃蔬菜、水果，能防止营养过剩时致的肥胖、胀气和便秘；多喝水还有利于有毒废物的排出。
少食多餐可以减轻老人胃肠道的负担，延缓消化道功能减退速度，也有利于食物消化吸收。
老人容易发生便秘，主要应通过改善生活习惯和膳食来解决，尽量不要用泻药，以免养成对泻药的依赖性，并影响营养素的吸收。
能量： 由于老人所需的能量低于中年人，所以吃进去的能量应相应减少，根据不同年龄和体力活动情况应摄人的能量是：
男性： 60~70岁轻体力活动的老人，每天宜摄人2200千卡，中体力活动（如慢跑、跳舞等）的宜略增加为2500千卡；70~80岁轻体力活动的为1800千卡，中体力活动的是2000千卡；80岁以上为1600千卡。
女性： 60~70岁轻体力活动的老人，每天宜摄人1900千卡，中体力活动的为2100千卡；70~80岁轻体力活动的为1600千卡，中体力活动的是1800千卡；80岁以上为1400千卡。
( 说明： 每克脂肪可产生能量9千卡，每克碳水化合物及蛋白质产生的能量各为4千卡，1千卡=4.19千焦耳)。
老人摄人的能量是否适当，可以从其体重是否在“正常”的范围内来衡量，并据此确定是否需增减摄入的能量。参考正常体重如下：
男性： 身高为160厘米的老人，适宜体重最好在51~61千克；身高为165厘米的适宜体重是54~65千克；身高为170厘米的体重最好在57~69千克；身高为175厘米的适宜体重是61~73千克。
女性： 身高为155厘米的女性，其体重最好在48~55千克；身高为160厘米的体重宜在51~58千克；身高为165厘米的体重最好在53~61千克;身高为170厘米的体重最好在57~65千克。
蛋白质： 蛋白质除了可以供应能量外，它的主要功能是构成人体细胞组织的“建筑材料”，并是构成酶、激素和抗体的成分；它能调节渗透压，如果血清蛋白太低时，水分会渗人组织中引起水肿。
每天每人大约有3.5%的蛋白质需要更新，从理论上计算，如果是60千克体重的人，大约每天需要更新22克蛋白质，如果每天摄入的蛋白质少于22克，就会出现肌肉萎缩、水肿、免疫力下降，并因缺少蛋白质而使肠黏膜和消化液分泌减少而出现消化不良、慢性腹泻等。由于摄入的蛋白质并不是都能够被人体消化吸收的，所以还需考虑蛋白质的质量及消化利用率。在实践中，蛋白质的摄入量应该是每千克体重1~1.5克，即60千克体重的人宜摄入蛋白质60~90克。因老人胃肠功能比青壮年差，因此摄入的蛋白质质量应比较好，宜多吃鱼、鸡、牛奶、瘦肉、豆制品等优质蛋白质。
蛋白质是由氨基酸组成，即氨基酸是蛋白质基本组成单位。与人体组成有关的蛋白质有20多种氨基酸，其中有9种是人体不能自行合成或合成速度不能满足自己需求的氨基酸，这些必须从食品中获取的氨基酸被称为“必需氨基酸”。如果某种食品的蛋白质中含有的必需氨基酸种类健全，数量充足，比例适当，就称为“完全蛋白质”，我们常吃的奶类中的酪蛋白、清蛋白；蛋类中的卵清蛋白及卵黄磷蛋白；肉类中的肌红蛋白和肌溶蛋白；大豆蛋白等即属于此类。有的蛋白质中虽然含有必需氨基酸，但是含量很少或比例不合适的被称为不完全蛋白质，例如动物胶质蛋白、豌豆豆蛋白、玉米胶蛋白等。由于大多数食物中的氨基酸组成不能完全符合人体的需要，所以应吃多种食品，让各种食物中的必需氨基酸互相补充，取长补短，达到较好的必需氨基酸比例。
老人如果缺少优质蛋白质容易加快肌肉萎缩，并使活动的协调能力降低，所以容易跌倒。据美国的一份研究表明，正常的蛋白质摄入者比低蛋白质者发生髋骨骨折危险概率减少31%。
脂肪： 脂肪是人体的必须营养素，但是有的老人不敢吃含脂肪的食品，其实是不科学的。这是因为脂肪能维持细胞膜和脑祌经的正常功能；供应固醇类物质，成为合成维生素D和多种激素的原料；促进脂溶性维生素的吸收；提供必需脂肪酸等；体内的脂肪大多存在于皮下和腹腔的空隙等部位，对维持体温，保护脏器有非常重要的作用；维生素A、D、E、K是脂溶性维生素，必须依靠脂肪才能吸收。但脂肪也不能摄人太多，否则易诱发多种老年性疾病，如高血脂、动脉硬化等。老人每天摄入的脂肪总量以50克为宜，若是肥胖及超重者则应减少一些，其中食用油不要超过30克，最好保持在25克左右。
脂肪是产生能量最多的营养素，每克可以产生9千卡的能量，是蛋白质、碳水化合物的2倍多。当人体饥饿时会先动用人体储存的脂肪产生能量，以减少蛋白质的消耗。
没有脂肪的菜肴不能引起人们的食欲，所以食物中的脂肪对改善食物的感官性状有重要作用。
脂肪分为饱和脂肪酸和不饱和脂肪酸两大类。其中，不饱和脂肪酸又分为顺式不饱和脂肪酸和反式不饱和脂肪酸。
各种脂肪酸有不同的作用，所以不要专吃同一类的脂肪。例如吃太多的猪油、奶油等饱和脂肪酸及含胆固醇高的动物内脏、鱼子等容易加重动脉硬化（也不要过分限制胆固醇的摄入，否则会造成贫血，抵抗力降低）；而人体需要的必需脂肪酸都属于不饱和脂肪酸（大多数植物油含较多的不饱和脂肪酸），所以不能不吃，但也不要摄入太多的不饱和脂肪酸，因为它容易产生的脂质过氧化物——脂褐质，使细胞功能减退，“老人斑”增加等。
动物中的海产鱼，因其含的脂肪酸是老年人容易利用的不饱和脂肪酸，其中的脂肪酸对防治高血脂、动脉硬化有一定的作用，所以应适当多
每天摄入的脂肪中不饱和脂肪酸宜占2/3，饱和脂肪酸占1/3，而胆固醇不应超过300毫克，如果是高胆固醇血症者应少于200毫克。
碳水化合物： 从粮食中摄人的能量应占总能量的60%~70%，由于老年人的胃肠功能减退，所以应该选择容易消化的食物，以利于消化吸收。但是食物也不宜过于精细，应做到粗细搭配。在主食中应有适量粗粮，例如芥类中的玉米、小米、黑米、高粱、燕麦、荞麦、麦麸；各种豆类，如黄豆（由于老人的咀嚼功能较差，可吃豆浆、豆腐、豆腐干等豆制品）、赤豆、绿豆、青豆等；红薯、马铃薯等薯类。应避免食用太多的食糖和果糖，以免引起食欲不佳及其他副作用。
粗粮的特点是含膳食纤维较大米、富强面粉为多，由于老人的胃肠黏膜细胞数量减少，消化功能减弱，肠肌肉的紧张性降低，所以容易引起便秘，粗粮中的膳食纤维有利于大便变软，缓解便秘；膳食纤维可降低血液中低密度胆同醇和三酰甘油（甘油三酯）的浓度；增加食物在胃里的停留时间，延迟饭后葡萄糖吸收的速度，防止餐后血糖快速升高；膳食纤维能缩短粪便在肠道中停留时间，从而减少了粪便中氨、吲哚及细菌毒素对肠道的不良刺激；膳食纤维还对血糖、血脂代谢、肠道菌群都起着改善作用，这些功能对老年人特别有益；粗粮中还富含维生素B,、B2、B6、泛酸、烟酸等维生素，它们参与碳水化合物、蛋白质、脂肪的代谢，还可提高人体的消化功能、增进食欲及维持神经系统的正常功能；粗粮一般都含有较多的钙、钾和类胡萝卜素、芦丁等多种有益于人体健康的植物化学物质；又因粗粮本身能提供的能量少，所以有利于控制体重，避免肥胖。
许多医学研究还表明，膳食纤维有助于预防胃癌、肠癌、乳腺癌、溃疡性肠炎、心脑血管疾病、糖尿病、癌症等多种疾病，所以吃适量粗粮比细粮有更好的保健作用，但也不是越多越好，因太多的粗粮会因抑制碳水化合物、脂肪、蛋白质、脂溶性维生素和矿物质的吸收，导致营养不良，又由于膳食纤维会抑制胰酶的活性，影响食物在小肠内消化吸收，增加肠道产气而引起腹胀，所以每天粗粮恰当的摄入量以50~100克为宜。
维生素： 老年性的许多疾病都与维生素缺乏有关，特别是蔬菜、水果吃得较少的人容易缺乏维生素A、B2、E和C。老人每天宜摄入的维生素量是:维生素A800微克视黄醇当量，维生素D10微克，维生素E14毫克，维生素C100毫克，维生素B,1.3毫克，维生素B21.4毫克，维生素B61.5毫克，维生素队22.4毫克，叶酸400微克，尼克酸13毫克。
矿物质： 各种矿物质有不同的生理作用，所以不能偏废。老人对各种矿物质的每天适宜摄入量为：钙1000毫克，钾2000毫克，镁350毫克，铁15毫克，碘150微克，锌11.5毫克，砸50微克，铬50微克。
水： 老人的肠道黏膜分泌肠液的能力降低，加上结肠和直肠肌肉呈不断萎缩趋势，所以大便较干燥，排便的功能也较差，因此需摄入足够的水分，以利排便。适量的水也有利于肾脏的排泄功能，并可预防结石的形成。老人每天水的摄入量以2000毫升左右为好（包括食品中的水分)。
通过上述介绍可见，为了延缓衰老，保护老人的健康，老年人应注意科学饮食，平衡膳食：摄入足量的优质蛋白质，适当量的谷类、薯类、鱼、海产品、牛奶、菌藻类、蔬菜水果；限制脂肪，特别是畜禽动物脂肪。恰当的膳食摄入量大致为：每人每天平均摄入谷类、薯类及杂粮250~400克，蔬菜300~500克，水果200~400克，畜禽肉类50~75克，鱼虾类50~100克，蛋类25~50克，奶类300克，豆类30~50克，油脂25~30克，盐6克，水1200毫升。同时应参加与自己身体情况相适应的活动量，有规律的生活，保持良好的心态，有病则应恰当的治疗。
非必需营养素从食物中除了摄取上述必需营养素外，老人宜多吃一些有利于健康的“非必需营养素”，它们虽然不属于五大类营养素，但对人体有很好的保健作用。有利于降低老年人常见病的“非必需营养素”食品举例如下。
冠心病→草莓、苹果、菠菜、番木瓜南瓜、洋葱、芒果→类黄酮
绿色蔬菜→叶绿素
高血脂→燕麦、各种蔬菜和水果→膳食纤维
某些癌症→葡萄、樱桃、草莓、茄子→花青素
番茄、西瓜、南瓜→番前红素
茶叶→茶多酚、茶嘌呤碱
香菇、黑木耳、银耳、茯苓→多糖
大蒜、洋葱、韭菜→硫化丙烯
花椰菜→异氰酸盐
酸奶→益生菌
记忆力差→大豆、蛋类→磷脂
骨质疏松→大豆→异黄酮
视网膜黄斑→玉米、菠菜、甘蓝菜→叶黄素