希腊火是拜占庭帝国发明的一种液体化学武器，可以在水上燃烧。也是举世闻名的早期热兵器之一。主要用于海战。“希腊之火”或“罗马之火”是拜占庭帝国的对手阿拉伯人给这种恐怖武器起的名字。拜占庭人自己称之为“海火”、“流火”、“液火”。希腊之火一直是拜占庭的最高军事机密，多次为帝国的军事胜利立下汗马功劳，甚至数次挽救东罗马于死地。人们认为这是拜占庭帝国能够延续数千年的原因之一。不幸的是，虽然不缺乏关于它的记录，但它的确切公式现在已经丢失了。即使在现代科技的帮助下，希腊火的成分仍然是一个谜。
62年，当阿拉伯舰队到达君士坦丁堡城下，拜占庭帝国危在旦夕的时候，加里尼科斯发明的希腊火成了帝国的及时雨。依靠这种神秘武器的强大威力，拜占庭先后躲过了674-678年和717-718年的两次阿拉伯围攻，追击大获成功。此后，关于希腊火战撒拉逊人的记载相对零星，但在许多战役中仍发挥了关键作用，尤其是9-10世纪拜占庭的扩张。同时，希腊火也在内战中大显身手。比如拜占庭皇帝米哈伊尔二世就是依靠它，在821年至823年间，果断击败了他的“斯拉夫人”托马斯发动的叛乱。拜占庭也多次用它对抗基辅的俄国人和前来骚扰的保加利亚人。
由于希腊火的重要性，历任拜占庭皇帝都对它高度保密。比如，君士坦丁七世在他的帝国行政论一书中警告王子不要向外界透露制造希腊火种的秘密，因为“这是一个天使直接授予伟大的皇帝君士坦丁的”，天使还警告皇帝，他只能对基督徒使用这种武器，而且只能在首都制造。君士坦丁七世进一步指出，一名官员曾试图从皇帝的敌人手中窃取希腊火种，结果在进入教堂时被从天而降的闪电当场击毙。
由于希腊火的配方属于拜占庭帝国的绝密，禁止一切文字记载，所以只能在一些拜占庭军事手册和史料中间接看到。西方编年史虽多有提及，但谬误甚多，不足为考。阿莱克修斯传年拜占庭公主安娜科穆宁娜的记载相对可信。她在介绍拜占庭人与都拉斯人和诺曼人的战斗时，简单提到希腊火的原料包括松脂和硫磺，放在虹吸管里，士兵可以用它们攻击敌人的脸。希腊马克在14世纪，火攻书年写道，希腊的火是通过取活性硫、酒石、沥青、煮盐、石油和普通油，一起煮沸，浸泡，提升，放在火上。
根据当代的各种记录，可以得出这样的结论：希腊的火有以下特点：
一是遇水能燃烧，甚至遇水自燃。它不能用水浇灭。只能用沙子、醋或尿浇。
第二，它是液体，不是固体弹丸。
第三，主要通过虹吸管喷射。
第四，希腊的火一发动，就会发出巨响，冒出浓烟。烟有毒，会使人失明。
长期以来，历史学家一直在争论希腊火中是否含有硝石。如果它含有硝石，它可以被视为某种火药的原型。一个原因是它会产生烟雾和轰鸣声，另一个原因是它可以通过虹吸发出相当远的距离，所以它必须需要某种动力。法国著名化学家马塞兰贝特洛持这种观点。但现有资料显示，直到13世纪，欧洲和中东地区都没有人在战争中使用硝石，而希腊火是在7世纪发明的。同时，硝石的成分在任何阿拉伯或拜占庭经典中都找不到。另一种观点认为，既然希腊的火遇水能自燃，那一定含有生石灰。但实验表明，生石灰遇水产生的热量不足以点燃希腊火种。况且根据拜占庭的资料，希腊火的使用并不一定需要水的助燃。其他学者认为加里尼科斯在希腊火的成分中加入了磷化钙。磷化钙遇水会产生磷化氢，在空气中能自燃。直到今天，它仍然是燃烧弹的常用原料。但不能完全证明希腊火中含有磷化钙。1939年，根据史料中对希腊火公式的零星记载，德国人豪森斯坦自行还原制作了希腊火，取得了一定的成功，但遇到了在水中自燃的困难。直到今天，即使依靠现代科技，也没有人能够准确还原史书中记载的希腊大火，成为一个永恒的悬念。
但希腊火的基本成分争议不大：原油还是凝固油。在拜占庭统治下的黑海沿岸和中东，石油并不罕见。早在6世纪，希腊人就明确记载了石脑油的存在。阿拉伯人从拜占庭盗师那里学来的火焰武器也是以石脑油为主要原料制成的。这支火力攻击部队被穆斯林称为“natn”。阿拉伯人最早在712年印度阿洛尔之围中使用，随后在十字军东征时被广泛用于守城。此外，加入树脂作为增稠剂，以提高火焰的强度和持续时间。
起初，希腊的火主要是一种投掷弹药。方法是用罗马轻型投石机向敌群投掷装有点火布的烧瓶，射程约300-450米。
后来，拜占庭人发明了一种喷火装置，将希腊火种装入一个黄铜覆盖的木管中，利用虹吸和水泵的原理将燃烧的希腊火种射向一定距离。这种方法对木质敌舰威胁很大，也能有效对付攻击城外城市的武器，精度很高。希腊火的发射器一般包括希腊火罐、手动气泵、导管、喷嘴点火器等部件。油箱放在舰甲板下，导管由士兵手动控制，可根据情况调整高度和角度。手动气泵是喷希腊火的动力源。在喷洒之前，士卒先将希腊火加热加压，这样阀门打开后，就会汹涌而出。喷射器喷嘴的点火机构会随时点燃经过的液体，使火焰最终喷出。
搭载希腊火力的战舰也是经过特殊设计的，体积小，操作灵活，但是防御非常强。他们可能包裹着厚厚的浸湿的兽皮，装备着精锐的弓箭手，阿拉伯人称之为“火船”。接近敌船时，在弓箭手的掩护下，一名士兵启动气泵将希腊火抽入管子，另一名士兵启动喷口处的点火装置，握住管子，向目标发射希腊火。在强大的气压下，在顺风的鼓励下，火焰通常会喷出至少15米远。
利奥六世皇帝在战术学年讲过希腊火的三种用途：近距离投掷希腊火罐，远距离用弹射器发射，虹吸“喷火器”。他详细解释了希腊火在海战中的作用：海战之初，首先向敌人发射装有毒蛇、蜥蜴、蝎子等动物的罐子，给敌人造成混乱。然后，向敌人投掷生石灰可以产生烟雾，阻碍敌人视线，甚至直接致盲敌人。
接下来，在罐子里放入蒺藜。终于，杀手希腊火出现了。按照利奥的说法，一旦敌舰着火，敌人就会一哄而上，忙着救火，而阿拉伯水兵大多光着脚。这时候撒在敌舰上的蒺藜就能伤到敌人的脚底，使其失去行动能力。
虽然希腊的火是一种强大的武器，但它的作用不应被夸大。这并没有使拜占庭海军战无不胜。与后来的火炮相比，虹吸射流的射程相当有限，对天气和风向的要求也很高。如果风向不利，就很难用，因为可能会把自己吃了。同时，这种武器更适合防御而非进攻，在狭窄的海峡中的效果远胜于宽阔的海面。后来阿拉伯海军在与拜占庭的长期战争中积累了经验。他们经常注意将自己的船只保持在希腊炮火的射程之外，每艘船都带了大量的醋作为灭火器，在相当程度上抵消了希腊炮火的威力。
1453年拜占庭被奥斯曼土耳其摧毁后，人们相信希腊火的秘密被皇帝永远带进了坟墓。然而，在19世纪，一个名叫卡瓦菲安的亚美尼亚人向奥斯曼土耳其当局邀功，称自己发现了传说中的希腊火配方。当时奥斯曼帝国内外夹击。听说让祖先吃了那么多苦的希腊大火有了重见天日的可能，我不禁精神一振。于是，奥斯曼人依次派出官员和特工胁迫卡瓦诺，要求他向帝国军提供配方。但是，这个人要价很高，向政府索要海军相关事务的领导职位。心急的土耳其间谍最终选择秘密毒死卡瓦芬，但在搜查他的随身物品时一无所获。所以错过了最后一次重现希腊火的食谱的机会，很可惜。然而，尽管留下了许多未解之谜，希腊之火仍被视为秘密战争史上最具传奇色彩的武器之一，它不愧为间谍史上保守得最成功的秘密之一。
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