东晋的谢氏家族是个赫赫有名的诗礼簪缨之家，为首的是谢太傅（即谢安）。在一个寒冷的雪天把家人聚在一起，召开家庭聚会，跟子侄辈的人谈诗论文。说话间，雪下得更紧了，太傅想考考子侄辈的，于是，就高兴地问大家说：“这纷纷扬扬的大雪像什么呢?”他哥哥的长子胡儿说：“跟把盐撒在空中差不多。”他哥哥的女儿道韫说：“不如比作风把柳絮吹得满天飞舞。”太傅高兴得哈哈大笑笑了起来。对这两个孩子的答案优劣没做任何评定，只是“大笑乐”而已。十分耐人寻味。道韫是太傅大哥谢无奕的女儿、左将军王凝之的妻子。
“撒盐空中”亦不失为一种比方，雪，以其粉白晶莹飘散而下，谢朗就近取譬，用撤盐空中拟之；以盐拟雪固然不错，但没有形容出雪花六瓣，随风飘舞，纷纷扬扬，无边无际的根本特征，而“柳絮”则恰好表现出来这一特点。其实文中在暗暗赞赏谢道韫的文学才华，并因此而流传千古，成为一段佳话。
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