周朝以前，天子之妻皆称为“妃”，周朝开始则称为“后”。秦始皇统一六国之后，改天子为皇帝，并订定皇帝的正妻为皇后的后妃制度。
但较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行。皇后在后宫的地位就如同天子，是众妃子之主。
1.周朝时代，天子称王，正妻称后。
王有一后，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻。
后正位宫闱，同体天王。
2.秦始皇统一天下，始建皇帝皇后称号。
帝祖母曰太皇太后，帝母曰皇太后，嫡（妻）曰皇后。妾皆称夫人。
后在皇后下设八等：夫人，美人，良人，八子，七子，长使，少使。
3.西汉：皇后最高。
昭仪位视丞相，爵比诸侯王。
婕妤视上卿，比列侯。
娙娥视中二千石，比关内侯。
傛华视真二千石，比大上造。
美人视二千石，比少上造。
八子视千石，比中更。
充依视千石，比左更。
七子视八百石，比右庶长。
良人视八百石，比左庶长。
长使视六百石，比五大夫。
少使视四百石，比公乘。
五官视三百石。
顺常视二百石。
无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者皆视百石。
4.明朝：诸妃称号为：贤、淑、庄、敬、惠、顺、康、宁。也有贵妃，位在诸妃之上。
后宫无嫔的封号。自后妃下，杂置诸宫嫔，而间以婕妤、昭仪、贵人、美人诸位号。
5.清朝：皇后，一名，居中宫。
皇贵妃，一名。
贵妃，二名。
妃，四名。
嫔，六名。
贵人、常在、答应，人数不定。
扩展资料：
以清代宫廷制度而言，宫闱制度的真正确立是在康熙皇帝的时候，规定皇后居中宫，主内治，以下皇贵妃一人，贵妃两人，妃四人，嫔六人，分居东西十六宫。
佐皇后主内治，嫔以下还有贵人、常在、答应三级，俱无定数，随居东西各宫，勤修内职。清代后妃的来源，与历代不同之处在於，满族实行具有自己的阅选秀女制度。
不仅皇帝的后妃要从秀女中挑选，被选中的秀女还要为皇子、皇孙栓婚，或为近支的宗室亲王、郡王指婚。
参考资料来源：百度百科-妃子
参考资料来源：百度百科-皇后
以清朝为例，共分为6种：
1、皇后
皇后，即皇帝的正妻。皇后在后宫的地位就如同天子，是众妃子之主。按照儒家的嫡庶之道，皇帝的嫡妻也就是皇后，在清朝之前，每个王朝基本都是按照嫡长子继承制来确定太子的人选。所以，皇后地位非常关键，不容小觑。
2、皇贵妃
皇贵妃，中国古代皇帝妃嫔的等级之一，清朝沿用，在皇后之下设皇贵妃一人。历史上第一位皇贵妃是明宣宗宣德帝朱瞻基的续后孙氏。
3、贵妃
南朝宋孝武帝刘骏于孝建三年始设，地位次于皇后，自隋至清多沿置。皇贵妃比贵妃高一等级，仅次于皇后之下。
在南北朝设立贵妃之后，贵妃是仅此于皇后，后宫第二尊贵的封位，比从这开始贵妃要高于夫人。直到清朝后宫中已不再有夫人这一等级称谓。
到了明清，明宪宗又在贵妃之上，皇后之下，设立了皇贵妃。因此明清时期皇贵妃是唯一高于贵妃等级的妃子等级。明朝的皇贵妃，可设多人，但清朝的皇贵妃仅可设一人。
4、妃
在清朝的后宫妃子地位的高低也是通过她们叫什么表现出来的。清朝后宫最贵重的四个字为贵、德、淑、娴。在清朝后宫里如果能有妃子叫这几个字就说明她在后宫的地位很显赫。
5、嫔
皇后以下设：皇贵妃1人，贵妃2 人，妃4人，嫔6人，分居东西六宫，嫔以下有贵人、常在、答应无定数，随皇贵妃等分居12宫。
6、贵人
东汉光武帝时始置，为最高位妃嫔称号，仅次于皇后。晋代，为三夫人其三，位于九嫔之上。后世朝代地位较低，清置贵人于嫔位之下，为妃嫔等级第五等。
扩展资料：
皇后在礼仪上与皇帝平等，出同车、入同座。在元旦、皇帝以及本人生日要接受百官的朝贺。皇后拥有自己的官署（如汉朝的皇后三卿），负责管理后宫，理论上皇帝的所有嫔御、后宫的宫女、女官等，都是她的臣属。
皇后代替皇帝管理后宫，但是对待其他妃嫔也没有决定权。皇后是皇帝的正妻，位居中宫、并统率六宫，皇后便是六宫之长。皇后在后宫的地位就如同天子，是众妃子之主。
皇后的德操不仅仅关系到后妃的形象，而且是她们的责任之一。其作用除了引导其他妇女的精神面貌外，还显示着宫廷的圣洁，由此可以加强臣民人对君主的向心力。
调解各方面的关系是皇后的责任。君主作为万民之首，他们理政的态度及方式影响到各方面关系是否和谐，进而关系到国家政治生活是否正常。皇后往往以特殊使官的角色，对君主进言，指出他们的得失，以调节君臣关系，君民关系。
参考资料来源：百度百科-皇后
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