“多音多义字”（俗称“破音字”）
是指有两个或更多读音的汉字，而每一读音又有其独立的意义或惯用法。倘以“字形”、“字音”、“字义”三个概念来表述，“多音多义字”就是每字一形多音多义。
有一部分多音多义字本身就以自由
语素独立成词,正因它词性的不同而相应有着不同的读音。如“冠”作名词“帽子”讲时读guān；作动词“戴帽子”、“超出众人”讲时读guàn。“数”作名词“数目”讲时读shù；作动词“计算”、“责备”讲时（如～落、～说）读shǔ；作副词“屡次”讲时(如～见不鲜)读shùo。再如“参”作名词指
二十八星宿之一或“人参”（
草本植物）时都读shēn；做动词当“参加”、“加入”或“进见”、“向皇帝告状”（旧指）讲时读cān；在形容词“参差”中读cēn。此类多音多义字还有沙、扫、散、笼、好、脏、担、畜、王、亡、宿、藏、簸、处、咽等，都可以根据其词性的不同较容易地掌握它们的字音。[4]
有部分多音多义字既可以是自由语素，也可以是半自由语素,其不同的构词特点相应有着不同的读音。如“塞”在表示“堵，填满空隙”这一字义时,作为自由语素构成
单音节单纯词（如“塞窟窿”中的“塞”）这时应读sāi；作为半自由语素与其他语素构成合成词（如闭塞、阻塞、塞责等），这时它读sè（当然“塞”还有别的字义与字音）。“薄”若作形容词性的自由语素构成单音节单纯词（如薄纸、薄情、土地瘠薄等中的“薄”）时，它读báo；若它作为半自由语素与其它语素构成合成词（厚薄、单薄、淡薄、轻薄、菲薄等）时，它读bó（当然“薄”也有其他的字义与字音）。再如“嚼”在表示“用牙齿咬碎食物”时，若作为自由语素独立构词时（如嚼饼、嚼舌、嚼烂等），它读jiáo；若作半自由语素在合成词中（如咀嚼等）读jué；另外“嚼”在表“
反刍”之意的“倒嚼”一词中还读jiào。[4]