咳嗽是呼吸系统受到刺激时所产生的一种防御性反射活动，有助于清除气道分泌物，因此咳嗽的本质是一种保护性反射。正常人极少咳嗽。无痰或痰量甚少的咳嗽，人们称之为干咳，常见于吸入有害气体、支气管哮喘以及一些焦虑状态。咳嗽伴有痰液排出则称为咳痰。痰是呼吸道炎症的产物，可刺激呼吸道黏膜而引起咳嗽，并可加重感染。
根据咳嗽持续时间，可将咳嗽分为慢性咳嗽和急性咳嗽。当咳嗽持续3周或3周以上，且咳嗽是现有的唯一症状时，又无慢性呼吸系统疾病史，有痰或无痰，称为慢性咳嗽。而症状不超过3周时，则称为急性咳嗽，通常是短暂的，如普通感冒等。相对来说，急性咳嗽的临床重要性不及慢性咳嗽，但有时急性咳嗽也可能持续存在而成为慢性咳嗽。
1）不同特点的咳嗽往往提示不同的疾病：
1.急性起病的咳嗽往往提示急性呼吸道感染，持续存在的咳嗽则提示病人有慢性疾病，尤其是反复发生的、出现于冬春季节的咳嗽是慢性支气管炎诊断的重要线索。
2.干咳常见于咽炎，吸入刺激性烟雾或异物，支气管内肿物，肺淤血，鼻窦炎引起的鼻后倒流，服用血管紧张素转换酶抑制剂类药物，胃食管反流等。
3.痰的性状对寻找咳嗽的原因亦有指示意义，铁锈色痰常见于肺炎链球菌肺炎，带有臭味的脓性痰常由厌氧菌感染引起，持续咳脓性痰见于支气管扩张，咳大量粉红色泡沫痰见于急性左心衰，大量白色泡沫痰往往是肺泡癌的特征性表现。2）“是药三分毒”，以下给你介绍几则成功治愈“咳嗽”的食疗秘方：1.干咳(包括感冒或过敏)取生黑芝麻15克(约半汤匙)，冰糖适量，共捣碎，用滚开水冲成半碗汤，早晨空腹服用，3日痊愈，忌吃鱼腥、过咸食物。2.痰咳(包括急性气管炎、支气管炎、儿童气管炎)用白萝卜100克、梨子100克，一起切碎，加一碗水煮熟，放适量冰糖食用，1日2次，连用3日止咳化痰。忌吃鱼类。3.咳嗽气喘(包括哮喘性支气管炎)取松塔(松树果实)150克，水煎去渣，1日分2--3次温服。4.咳嗽痰喘(包括慢性支气管炎)用适量鲜山药捣烂，加甘蔗汁半杯和匀，炖熟服用，1日2次。5.老年咳嗽气喘(10--20年患者均治)取猪胰3具，红枣100枚，酒600毫升。上三者通浸泡7日。每服10--20毫升，能饮者可加至30--50毫升。
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