社会治理是政府、社会组织、企事业单位、社区以及个人等多种主体通过平等的合作、对话、协商、沟通等方式，依法对社会事务、社会组织和社会生活进行引导和规范，最终实现公共利益最大化的过程。从运行意义上，“社会治理”实际是指“治理社会”。或者换言之，所谓“社会治理”，就是特定的治理主体对于社会实施的管理。由“社会管理”到“社会治理”不仅仅是概念上的变化，而且蕴含着理念、方法、手段和制度等多个层面的深刻变革。
社会管理是人类社会必不可少的管理活动。要形成和保持一定的社会秩序，就必须有一定形式的社会管理。在现代社会中，社会管理地位日益重要。在我们这样一个有14亿人口、经济社会加快转型的国家，社会管理任务尤其艰巨而繁重。加强和创新社会治理，根本目的是维护社会秩序、促进社会和谐、保障人民安居乐业，营造稳定安全的发展环境。