社会工作与志愿工作是既有区别也有联系的。
社会工作者是从事社会服务的，具有专业性和职业性的工作人员。社会工作者是一种服务社会，协调人与人，人与社会，人与大自然关系的工作者。社会工作者是一种专业，是一个职业，目前国内一些大学有相关的社会工作专业，甚至有的大学设立了专门的社会工作学院，而且社会工作专业目前也有了学士学位，硕士学位和博士学位，另一方面，社会工作也是一种职业，目前西方发达国家已经把社会工作作为一种独立的职业来看待，国内这方面也在积极努力中。
社会工作与志愿工作的区别是：社会工作是一种职业，他们是领工资的工作人员，而且要成为社会工作者，是需要学习相关专业知识，考取相职业资格证书的。而志愿工作的人员，参加志愿工作是自己志愿做的，是无偿的劳动，不需要考取资格证书，大部分志愿工作仅需要一颗爱心，不需要太多专业知识。
社会工作与志愿工作的联系是：社会工作者的工作是社会福利、社会救助、社会慈善、劳动保障等服务机构中从事专业工作，这些机构平时也需要阿亮的志愿工作者参与。
社会工作者考试分两种，但证书均属于全国通用。
1.《社会工作师》属于民政部2007年经劳动和社会保障部批推出的全国专业技术人员职业资格证书。助理社会工作师、社会工作师职业水平评价实行全国统一大纲、统一命题、时间、组织的考试制度，原则上每年举行一次。考试合格者，将颁发人事部和民政部共同用印的《社会工作者职业水平证书》。
2.《社会工作者》属于国家劳动和社会保障部推出的职业，2004年由国家劳动和社会保障部正式确定国家新职业，并于同年7月1日作为第九批新职业正式向社会颁布国家职业标准，并收编入国家职业大典。社会工作者国家职业资格考试每年安排两次鉴定考试，鉴定合格颁发由国家劳动和社会保障部组织制定并统一颁布的《社会工作者国家职业资格证书》。 [3]
《社会工作者国家职业资格证书》和《社会工作者职业水平证书》的颁证机构不同，但均属于国家权威机构，相比较，劳动部门颁发的国家职业资格证书比人事和民政部门的职业水平证书更具有一定的代表性和权威性。
社会工作者（简称“社工”）Socialworker，是指遵循助人自助的价值理念，运用社会工作专业知识和方法，为有需要的个人、家庭、机构、社区提供专业社会服务，帮助其发挥自身潜能、协调社会关系，解决和预防社会问题、促进社会公正为主要职业活动的专业人员。
社工与一般意义上从事福利性、公益性服务的人员和非专业性助人活动人员（如社会志愿者），有着本质区别。社工和义工，或志愿者的区别如下：
（1）从上述含义可以看出，社工是受薪人员，也就是说社工是拿工资的，而义工则是无偿的付出自己的时间、精力、金钱等，没有任何工资等的报酬。社工是一门职业，而义工从事的则是职业之外的活动。
（2）社工有专业的知识和技术，比如说个案社会工作，比如说聆听的技术等等，而从事
公益事业
的义工，有时候也需要一定的方法和技术，比如说医护人员，但社工则是一种专业特有的
专业知识
和技术，这有别于其他的专业。社工开展工作之前必须进行过社会工作专业的理论知识和技术技巧的培训，而社工大多数都是依托自己已有的专业，从事相关领域的服务。
（3）社工要遵循严格的
专业伦理
和价值，而义工也要遵循
社会
的伦理和价值，但不如社工严格和专业。这些伦理和价值是作为一个社工人员所必须遵守的，其规定也非常严格，有时候甚至会互相冲突，或者跟社会总体的价值观相冲突。
（4）社工需要有从业资格，就像
律师
需要有律师资格证书一样。但目前中国的社会工作还处于起步阶段，或者说还不完善，社工证照制度还没有建立，只是在上海等地有了社工资格认证，而社工协会、民政部等在2005年9月份开始实施社工资格认证考试。而义工则不需要由专业资格的限制，只要是自愿的助人活动都可以看作是义工。
（5）因此，义工所服务的范围要比社工的服务范围更为广泛，包括一系列为了他人、社会而进行的无偿性的活动。而社工则是专指专业社工人员所从事的服务活动。