海原地震是8.5级地震,烈度为12度,震源深度为17公里。十几个周边县被摧毁。这次地震释放的能量相当于唐山11次地震,造成282,200人死亡,300,000人受伤。海原地震是中国历史上最大的地震。甚至青海、甘肃、陕西、山西、内蒙古、河南、河北、北京、天津、山东、四川、湖北、安徽、江苏、上海和福建都感受到了地震的挥之不去的影响,世界上有96个地震台站记录了这次地震,被世界上许多国家称为“全球地震”。
早在地震前,海原周边地区就有许多异常现象。牛、羊、骡子和马都非常不正常,根本没有进入圈子。公鸡不准时啼叫,母鸡每晚尖叫。甚至许多冬眠的蛇都跑了出来,冻死在路边。很久以前,全村的老鼠都跑掉了。不幸的是,当时的村民根本没有认真对待这些情况。据“1920年海原地震“的记载,震中海原县的甘延池、红阳、阳明堡等地的狗表现出极大的焦虑,有时对空吠叫,有时匍匐(躺)在地上哭泣。晚上的吼声特别大,声音很悲伤。它熬了一整夜。
可以说,地震应该得到各界人士的帮助,但当时中国正处于民国军阀混战的阶段。街道上的交通堵塞,通讯落后。当地的灾民呼吁没人听到,更令人痛苦的是,当时中国没有地震监测仪器,地震后没人知道震源在哪里。直到一个月后,地震的震源才在海原被发现。那时的一些惨状真是让无数人为之落泪。