水浒传成书于明代初年,那时候民间一般百姓的主要肉食还是猪肉。虽然经过元代的统治,牛肉已经逐渐进入百姓生活,但还是属于高档的肉类,不是一般百姓吃的。所以好汉们动辄吃上一顿牛肉才是造反精神的体现。
实际上,在宋代吃牛肉相当于现在吃熊猫肉。因为牛在农耕时代是重要的生产资料,在许多朝代都不许私自宰杀牛,连诸侯没什么重要的事都不能随便杀牛。在汉代,牛已经被立法保护,汉律规定“不得屠杀少齿”。汉律对杀牛的惩罚十分严厉,犯禁者诛,要给牛偿命。到了唐宋时期,牛更是不管是否老弱病残,都在禁杀之列,只有自然死亡,或者病死的牛经过官府验看批准,才可以剥皮售卖或者自己吃用。所以武侠小说里动辄出现的“大侠套餐”——一壶好酒、二斤牛肉,是不会有哪个酒店敢公开出售的。
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