音节（Syllable）是语言中单个元音音素和辅音音素组合发音的最小语音单位，单个元音音素也可自成音节。汉语的音节是由声母和韵母相拼组成的语音单位，单个韵母也可自成音节。
对英语西语俄语等非声调语言来说，其发音主体是音节。对汉语、泰语等声调语言来说，其语音除了音节还有声调，音节加上声调就是读音。
汉语普通话的音节数量约为400个，读音约1300个。音节不同于音乐小节，许多人有混淆认识，应该加以区分。
音节是语音的基本单位，更是表达意义的语音单位，是作为语言最小音义结合体的语素的载体单位。据此，有些人类语言的音节主体同时也是语素，如单音节语；有些语言的语素（主要是词根语素）主体，由2或3个音节组成，如双音节语或三音节语；有些语言的语素主体和音节主体之间没有强势的对应关系，如X音节语 [2] ，但其长度也在1-3个音节之间，有着单位长度的限制。
来源：汉语音节通常是声母和韵母组合的拼读音节，也有两个韵母组合的拼读音节，还有单个韵母的音节；借用表音语系中的辅音音素标注汉语的声母音素，元音音素和辅音音素组合标注汉语的韵母音素。
音节和读音的关系：汉语中，构成一个完整的读音，音节和声调二者缺一不可；音节没有声调，不是读音；轻声不标调，对应着具体的汉字，和音节并不完全一样。汉语普通话约有400多个音节，有1300多个读音。
拼读的特殊规则：汉语音节的拼读过程，是按照普通话音节的构成规律，声母、韵母各自独立发声在音节中位产生合声。拼读的要领是：“前音（声母）轻短后音（韵母）重，两音相连猛一碰。”
声母和韵母拼读的特殊规则：
1.声母n、l及零声母与齐齿呼i、开口呼u、撮口呼ü都有拼合关系。
2.声母f、g、k、h、zh、ch、r、z、c、s只同开口呼u相拼。
3.声母j、x、q只同齐齿呼i、撮口呼v相拼。
4.开口呼韵母同除去j、q、x外的其他声母都有拼合关系。
5.撮口呼韵母只同j、q、x、n、l、y声母有拼合关系。
拼音时要读准声母、韵母和声调的音值。要读声母本音，不要念呼读音（教学中，在声母后面配上不同的元音，而发出的音叫呼读音）；要把韵母作为一个整体来读，不要把韵头、韵腹、韵尾分解开再拼合。