在狱中，陈然受尽种种酷刑，始终只承认《挺进报》从编辑、印刷到发行，全部是他一人所为——他决心牺牲自己，保护组织和同志们，特务们用威胁利诱的办法要他写自白书，陈然拿起笔，写下了惊天动地的诗篇——《我的“自白”书》 这首脍炙人口的“红色经典”诗并非如该书编者所说是陈然烈士的遗诗。此事在多年前就已得到澄清，可惜至今还有许多人不知道。
1948年4月，处于地下状态的中共重庆市委机关报《挺进报》被
国民党当局破获，中共地下党员、《挺进报》特支书记陈然被捕。1949年10月28日，26岁的陈然慷慨就义。
1950年代后期，在大写“革命回忆录”的高潮中，由罗广斌（中共地下党员，1948年8月被捕，先后关押于重庆渣滓洞、
白公馆监狱，后越狱脱险）、刘德彬（中共地下党员，1948年6月被捕关押于重庆渣滓洞监狱，后越狱脱险）、杨益言（进步青年，1948年8月被捕关押于重庆渣滓洞监狱，后获释）合著的回忆录
《在烈火中永生》，于1959年2月由中国青年出版社出版，书中写道，陈然被捕后，在审讯时，敌人要他写自白书，他“提起笔，不假思索，一气写出了心里想了许多遍的话”，即《我的“自白书”》这首诗。该书与
《把一切献给党》、《我的一家》等回忆录一起成为当时的畅销书和青少年必读书，影响甚广。
1959年3月，中国青年出版社出版了
萧三主编的
《革命烈士诗抄》，《我的“自白书”》被作为陈然烈士遗诗选入。
次年，重庆人民出版社出版了
《囚歌》，选入了叶挺、罗世文、车耀先等烈士的遗诗，也选入了这首诗。
1961年底，中国青年出版社出版了罗广斌、杨益言的长篇小说
《红岩》，《我的“自白书”》变成了小说中人物成岗在敌人面前“高声朗诵”的诗，重庆版画家正威还为这一情节配了一幅成岗高举戴着镣铐的双手挥笔书写诗句的插图……
因为《在烈火中永生》与《红岩》的影响，也因为这首诗激情澎湃，琅琅上口，感染力强，多年来一直被选入中小学语文课本，经常出现在朗诵会、报告会、演讲会和一些文艺演出中，大凡有初中文化水平的人都应能记得起这首诗中的几句。
然而，这首诗并非“革命烈士遗诗”。