奶牛疾病非常复杂，但首先应作好一般检查，这是确定疾病的基础。
1.外貌的检查
①检查病牛的表情，眼、耳的状态，以及防疫情况，由此来判断病牛的精神状态。②检查运动姿势，根据病牛的跛形情况、卧地的姿势、站立的姿势，由此来判断疾病的情况。③根据被毛和肌肉来判断奶牛的营养情况。
2.皮肤的检查
①检查奶牛的被毛，健康的奶牛被毛平整光滑，而病牛被毛粗乱，没有光泽。患慢性病的奶牛换毛迟缓，被毛粗乱，并且看是否有疥癣和湿疹。②皮肤的温度，如果全身温度升高，则证明发烧。温度降低，则证明有大失血或心衰等。如果局部温度降低，则表示奶牛患病。③根据皮肤的弹性，来判断病牛的营养状况、脱水情况。④观察奶牛是否有肿胀，主要包括气肿、水肿和脓肿。
3.可视黏膜的检查
主要检查眼结膜。①眼结膜潮红，主要表现在血液循环障碍，如发烧、结膜炎等。②眼结膜苍白，主要表现在贫血、大失血、营养不良、寄生虫等。③眼结膜发绀，主要表现在心力衰竭、中毒等。④眼结膜发黄，主要表现在肝脏疾病。
4.体表淋巴结检查
主要检查下颌淋巴结和乳房上淋巴结，如果淋巴结急性肿胀，则表示有急性炎症或寄生虫等疾病；如果乳房上淋巴结肿胀时，则表示乳房炎。
5.体温的测定
奶牛的正常温度在37.5～39.5℃，早晨稍低，中午稍高。冬天稍低，夏天稍高。高于正常温度则发烧，见于某些炎症；低于正常温度，则见于大失血、中毒和濒死期。
6.呼吸次数检查
奶牛的正常呼吸次数，犊牛20～50次/分钟，成年牛15～35次/分钟。增多，见于发热、呼吸器官疾病、贫血、心脏疾病等；减少，见于奶牛某些脑部疾病和濒死期。