苗族是云南少数民族中人口较多的民族之一，据全国第四次人口普查，云南苗族有89.57万人。1998年有94.26万人，占云南少数民族人口总数的7.11%。苗族居住较为分散，全省各地几乎都有分布，人口在5000以上的县有123个，超过5万人的有广南、金平、屏边、马关4个县。其中滇东南文山、红河两个州的苗族居住人口相对集中；分布在云南北部的苗族分为滇东北和滇中两块，滇东北是云南高原面上地势最高的区域，这里有两条呈南北走向的山脉：一为乌蒙山，它北起镇雄、彝良，向南绵延伸展，消失于曲靖地区；一为五莲峰，它北起绥江与永善之间与乌蒙并行南下，经大关、过昭通而巧家。分布于滇东北的苗家山寨就点缀在这两条山脉的半坡和山颠之中。在滇中，由于四川西部的几座大山逶迤南延，其余脉跨过金沙江，构成昆明和楚雄以北几列南北走向的山，如拱王山、梁王山和山台山；还有普渡河、龙川江等河流与山岭相间，由南向北汇入金沙江。在这河川两旁的群山之间。散布着大大小小的苗家村落，进而把滇东北和滇中地区的苗族联为一体。
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