截至2019年恩施市是县级市。
春秋时期地属巴国；战国时期属楚巫郡，秦朝时属南郡，三国吴及晋属建平郡，名沙渠县。
南北朝，后周置施州及清江郡；隋改庸州；唐为施州，后改清江郡、清化郡，又复为施州。
宋、元均为施州；明为施州卫；清初因之。雍正六年（1728年）设恩施县，雍正十三年（1735年）改土归流，为施南府附郭县。
中华民国初年，府存县，直隶湖北省；旋先后隶湖北荆南道、荆宜道、施鹤道和鄂西行政区。
1949年成立恩施县人民政府。
1982年设立县级恩施市，实行县市分治。
1984年1月，撤销恩施县，将其行政区域全部并入恩施市。
1996年，恩施市面积3814平方千米，人口约73万人。辖3个街道、3个镇、16个乡：舞阳坝街道、小渡船街道、六角亭街道、龙凤镇、崔家坝镇、板桥镇、七里坪乡、三岔乡、新塘乡、双河乡、石灰窑乡、红土乡、沙地乡、白杨坪乡、太阳河乡、
龙马乡、沐抚乡、屯堡乡、白果乡、芭蕉乡、盛家坝乡、黄泥塘侗族乡。市政府驻舞阳坝。
2000年第五次人口普查，恩施市总人口755725人，其中：小渡船街道36029人，舞阳坝街道80499人，六角亭街道45923人，龙凤坝镇44400人，崔家坝镇40179人，板桥镇20075人，七里坪乡34205人，三岔乡29716人，新塘乡32467人，
双河乡17076人，红土乡29463人，石灰窑乡14030人，沙地乡34185人，白杨坪乡58831人，龙马乡18493人，太阳河乡21848人，屯堡乡45180人，沐抚乡27096人，白果坝乡28288人，芭蕉乡37673人，盛家坝乡36487人，黄泥塘侗族乡23582人。
2001年，撤销七里坪乡，大部分区域并入舞阳坝街道；撤销龙马乡，并入龙凤镇；撤销双河乡，并入新塘乡；撤销沐抚乡，并入屯堡乡；撤销芭蕉乡、黄泥塘侗族乡，合并设立芭蕉侗族乡。
2004年末，恩施市总人口771459人。辖小渡船、舞阳坝、六角亭3个街道，板桥、龙凤坝、崔家坝3个镇和三岔、新塘、红土、沙地、白杨坪、太阳河、屯堡、白果、芭蕉、盛家坝10个乡。共有34个居委会、172个村委会。
扩展资料：
恩施2013年完成地区生产总值140.7亿元，同比增长12.3%（可比增长，下同）。完成规模以上工业增加值42.8亿元，增长14%。一产业增长4.5%，二产业增长13.2%，三产业增长10.7%。产业结构比由18.5：38.5：43.0调整为18.0：38.8：43.2。
实现社会消费品零售总额68.5亿元，增长16%。外贸出口达到1.1亿美元，增长16.9%。实现旅游综合收入61.3亿元，增长49.7%。农民人均纯收入达到5312元，增长15%。城镇居民人均可支配收入达到18692元，增长10%。
完成全社会固定资产投资108亿元，增长25.4%。城镇化率达到48.41%，同比提高2个百分点。实现财政总收入20.9亿元，增长32.3%。完成地方公共财政预算收入15.5亿元，同比增长34.8%。2013年城镇新增就业1.2万人，城镇登记失业率控制在4.2%以内，转移农村劳动力11.3万人
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