当我们把它们相互比较，实力相当的时候，往往会用“半斤八两”来形容。按照现在的单位，半斤等于五两，但为什么是“半斤八两”而不是“半斤五两”？这还得从秦始皇统一全国说起！
春秋时期，各诸侯国相互称霸。几百年来，诸侯国形成了自己的文字和度量衡。秦始皇统一全国后，发现度量衡不统一，导致生活极度不便。于是秦始皇下令全国统一使用篆书。车辆上两个轮子之间的距离要改成六尺，马车硬币要统一。这就是著名的“同书同轨”。当然，真正的执行者是李斯，他成功地制定了钱币、长度等标准。却在体重上失去了理智。李四拿不定主意，也不知道多少两定为一斤，于是向秦始皇请示。
秦始皇想了很久，觉得分量应该相等，于是批示：“天下公平”，并给出了制定标准，但没有给出确切的数值。为了避免在以后的执行中因失误而被追究责任，李决定以“天下公”二字的笔画数为准，于是决定一斤等于十六两。当然，这种说法难免有些牵强。过去的汉字书写和现在的不同。用现在的笔画来定义秦代篆书的笔画，显然是不合理的。
事实上，统一测量是一个非常复杂的过程。李斯经过调查研究，决定天平制度以铢、两斤、钧、石为单位，二十四铢为一两，十六两为一斤，三十斤为一财，四冠为一石。
当时的星盘也叫十六金星星盘，由北斗七星、南斗星、福禄寿三星组成。除了兼顾公平，还告诫商贩做生意要诚实守信，不要欺骗他人。否则，短则一两无福，短则二两不值钱，短则三两短命。古代人大多迷信，如果体重不足，还是会承受很大的精神压力。
就这样，这十六两等于一斤一直用到了五十年代。后来，为了与国际接轨，便于换算，我国于1959年6月25日在国务院发布《关于统一计量制度的命令》，确定公制为我国基本计量单位，在全国推广实施。“市场体系中原来的十六两一斤，应改为十二两一斤”。一斤等于十二两，就这样定下来了，一直沿用至今。
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