小说讲述在李慕白偕俞秀莲「兄妹」同隐九华山后三年,杨小太岁(豹)之妹丽芳作了德啸峰的媳妇。当时,铁小贝勒府里有一个教拳师傅刘泰保,人称「一朵莲花」,只有「三脚猫」的本事,却常爱来德府走动,久之竟成为北京城地面上的混混头儿。 三年前,李慕白因感铁小贝勒急友之难,义薄云天,临行时特将「青冥剑」相赠;于是铁小贝勒乃在他四十寿诞之日取出夸示同僚。事为九门提督正堂玉大人爱女玉娇龙所知,当夜即来铁府盗剑。原来此女幼随乃父远居新疆,曾从西席先生高朗秋学会了一身武艺;并将高某辗转得来的哑侠《九华拳剑全书》窃去,暗中研练。自此本领愈大,不禁技痒…… 玉娇龙夜探铁府,差点被刘泰保窥破行藏,但毕竟把宝剑盗走。刘泰保大喊「捉贼」,反而自己背上黑锅。他为了洗刷嫌疑,遂明查暗访,无意中竟邂逅捕头蔡九父女。蔡九原为缉拿大盗碧眼狐狸而来,无巧不巧,碧眼狐狸亦藏匿于玉宅之中。刘泰保因而疑心宝剑亦为碧眼狐狸盗去,两下志同道合,遂结为朋友,联手捉狐。 不料玉娇龙为救碧眼狐狸(与高朗秋有关),竟用镖误杀蔡九。刘泰保激于义愤,愿照顾蔡九之女湘妹,并为报仇;二人日久生情,遂结为夫妇。碧眼狐狸欲除后患,几度来犯,终死于俞秀莲之手。秀莲随后更暗惩玉娇龙,逼着她把盗来之剑自动归还铁府。 玉娇龙昔在新疆时,曾与大盗罗小虎两情缱绻,私订终身。娇龙希望小虎能洗手向上,求取功名,以谋他年明媒正娶。小虎千方百计想弄个一官半职,却都劳而无功。娇龙虽对小虎英雄气概不能忘情,但因身分悬殊,势难匹配;在失望伤心之余,乃一面假意顺从父母之命,下嫁丑翰林鲁君佩,一面暗中打算远走江湖,了此一生。 罗小虎来到北京后,约晤娇龙为其所拒;一则自惭形秽,复感身世凄凉,乃上酒家买醉。归途遇见胞妹杨丽芳,却因素未谋面,交臂失之。原来罗小虎本姓杨,也有一段悲惨而曲折的身世;因父母为人所害,兄妹从小失散,故此对面不相识,竟同路人。 小虎夜探德宅,一时失手,竟误伤丽芳之夫——亦即自己的妹婿。事经玉娇龙相告,痛悔不已。小虎无颜见妹,又恨娇龙另嫁他人,移情别恋;遂于玉、鲁两家大喜之日,拼着一切,以箭射轿;并在大庭广众之下,抖出私情,痛骂娇龙。娇龙在轿中泪如雨下,决意另走他乡,从此与小虎恩断义绝。 当时官人如潮水涌来,将猛虎出柙一般的罗小虎团团围住,形势危殆之极。小虎幸得刘泰保暗助,逃匿无踪。而娇龙前脚才进鲁家门,后脚就设计脱逃;并再度至铁府盗剑,远走高飞。娇龙倚仗青冥剑之利,横行江湖,多行不义;虽为李慕白再三惩戒,却依然故我,骄狂如昔,把江湖闹得天翻地覆。 玉娇龙偶然得知母亲生病,急忙赶回北京,却误中奸人之计,被生擒活捉;为顾全家门颜面,被迫立据画押,从此屈从本夫鲁某。小虎得知此事,义愤填膺,乃定计劫得鲁某,逼他将原据焚毁,娇龙始能重获自由。经由多方打探,方确定鲁君佩的师爷费伯绅,正是多年前杀害罗小虎父母杨笑斋夫妇的大仇。在俞秀莲、杨丽芳等人合力追杀之下,元凶终于罗小虎的弩箭下;而在这同时,玉娇龙的老母一病不起,老父也辞官回家。玉家原来赫赫显盛于一时,竟在不旋踵间烟消云散。 玉娇龙见家道中落,无所牵挂,乃藉上金顶妙峰山烧香还愿,舍身跳崖为由,遁至五回岭与罗小虎见面。当晚两人如胶似漆,互诉衷情。翌晨,玉娇龙却趁罗小虎酣睡中,孑然一身,绝尘而去,不知所终。