在古代，很多穷苦人家想要出人头地，都要参加科考。十年寒窗苦读，一朝金榜题名，这成为了多少人梦寐以求的事情。科举制始于秦朝，终于光绪三十一年（1905年） ，它存在了1300多年。
古时候科考时科举制度的体现形式，科举制度，又被称为科举、科举制，它是中国古代选拔人才的一种制度。士子应举，原则不需要推荐，只需要自己报名参加考试就可以了，这点是科举制的主要特点。到唐宋时期，科举制度形成了中国古代文化发展的黄金期。
科举制度能存续一千多年自然是有道理的。
根据历史学者何忠礼的观点，科举制最少有三个明显的特点：一是士子应举，可以“投牒自进”，不需要经过推荐这一环节；二是“一切以程文为去留”；三是主要取士科目，士人可以定期赴试。
从科举制的内容上看，科举制还是与时俱进的。比如唐朝看中诗词歌赋，宋朝看中实际能力，明朝看重文章的格式，清朝还增设了设经济特科，荐举又经济才能的人。
从科举制的程序上来看，通过层层选拔，使具有真才实学的人才脱颖而出。参与选拔的人要经过地方县试、府试和院试三场考试，考得秀才之后才能参加京师以及各省省城的乡试，通过乡试考取举人之后再参加京城举行的会试，通过会试考取“贡士”功名。考取“贡士”之后再参与一场殿试，殿试是最高级的一场考试了，殿试之后就会产生“状元”、“榜眼”和“探花”。获得这些功名的人就能获得鱼跃龙门的机会了。
从作用上来看，科举制相对公平，是为朝廷先把贤能之士的重要途径，它是封建社会选拔人才的重要机制。
然而科举制度远远不止是我国选拔人才的机制那么简单，它的影响可以到达欧洲甚至是世界。
1583年,葡萄牙修道士胡安·冈萨雷斯·德万多萨在《伟大的中国》一书中就系统全面地介绍了中国科举制度，后来有关科举制度的描述就大量出现在了因为著作中，而且评价很高。19世纪初期，英国派外交使节到中国考察，随后东印度公司就开始效仿科举制建立了“考选制”，不久之后英国就推行了文官考试制度。
再英国的推动下，文官考试制度取得了很好的成效。后来其他国家也纷纷效仿。后来他们对科举制度进行了优化，但是保留了其核心，后来这种核心成为了全球通用的人才观。
